Por James Gorman
¿Saben esa cara que hace su perro, la de perplejidad, tal vez un poco triste, un poco anticipativo, con las cejas inclinadas? Algunas veces uno piensa que dice, “no estés triste. Puedo ayudar”. Otras veces pregunta con bastante claridad, “¿no me vas a dar salami?”.
Los científicos no han podido traducir la mirada, pero le han dado una etiqueta seria: “AU101: Levantamiento de ceja interna”. Y un equipo de psicólogos y anatomistas evolutivos reportó el 17 de junio en la publicación Proceedings of the National
Academy of Sciences que los perros hacen esta expresión con más frecuencia y mucha más intensidad que los lobos. De hecho, los perros, mas no los lobos, tienen un músculo específico, llamado levator anguli oculi medialis, o músculo elevador del ángulo medial del ojo, que ayuda a levantar esas cejas.
Cómo se comunican los humanos y otros animales por medio de la mirada es una cuestión de gran interés para los científicos. Anne Burrows, anatomista en la Universidad Duquesne en Pittsburgh, Pennsylvania, había estudiado los rostros de chimpancés. Ella y otros investigadores, entre ellos Juliane Kaminsky, una psicóloga evolutiva en la Universidad de Portsmouth, en Inglaterra, analizaron las expresiones y musculatura facial de animales domésticos.
Comenzaron con caballos y gatos. Dijo que los caballos tienen movimientos faciales similares a los perros, pero los gatos no. “En realidad no mueven sus rostros en lo absoluto”, dijo.
Los perros eran un objeto de estudio obvio. Como han dicho muchos amos de perros, “¡miren nada más esa cara!”. Hubo estudios sobre cómo es que los perros miran a sus amos cuando no pueden resolver un problema, y evidencia de que los perros que usaban más el “AU101: levantamiento de ceja interna”, eran más propensos a ser adoptados en albergues.
El equipo puso a prueba la conducta de perros y lobos al videograbar sus reacciones y, tal como se anticipaba, los perros de hecho levantaban las cejas con más frecuencia e intensidad que los lobos. Aún cuando los lobos no tienen ese músculo, tienen muchos otros que les permiten poder hacer un poco esa expresión.
Los investigaciones diseccionaron las cabezas de cuatro lobos y seis perros, obtenidas tras sus muertes. Toda la musculatura era exactamente igual salvo por el músculo elevador, que ninguno de los lobos tenía. Otro músculo, que variaba en lobos y perros, también se relacionaba con el movimiento de los ojos.
Los científicos plantean la hipótesis de que los humanos han favorecido de forma inconsciente a los perros que levantan las cejas durante reproducción selectiva bastante reciente.
Kaminski dijo que querría saber si la crianza de un perro tiene efecto en este comportamiento.
Y no hay evidencia científica de que los perros, o cualquier otro animal, guiñan el ojo.