En junio de 1940 el mariscal Phillippe Pétain, al mando de un ejército arrodillado ante el poderío de la Wermacht alemana, aceptó convertirse en líder colaboracionista de Hitler, en la Francia ocupada, asentándose en la ciudad de Vichi como delegado del poder nazi para la porción sur del país. El viejo héroe de la batalla de Verdún, gloria de la Primera Guerra Mundial, admitía a Hitler como su protector y traicionaba a sus connacionales para satisfacer una vetusta avidez de poder.