La Casa Blanca confirma
En este jueves 11 de febrero de 2016, en la foto de archivo, Qassem Soleimani, comandante de la Fuerza Quds de Irán, asiste a un mitin anual que conmemora el aniversario de la revolución islámica de 1979, en Teherán, Irán. La televisión iraquí y tres funcionarios iraquíes dijeron el viernes 3 de enero de 2020 que el general Qassem Soleimani, el jefe de la élite iraní de la Fuerza Quds, ha muerto en un ataque aéreo en el aeropuerto internacional de Bagdad. (Foto AP/Ebrahim Noroozi, Archivo)
BAGDAD (AP) – Un ataque aéreo mató al general Qassem Soleimani, jefe de la fuerza de élite iraní Quds Force y arquitecto de su aparato de seguridad regional, en el aeropuerto internacional de Bagdad el viernes, dijeron la televisión estatal iraní y tres funcionarios iraquíes, un ataque que se espera atraiga severas represalias iraníes contra Israel y los intereses estadounidenses.
El ataque también mató a Abu Mahdi al-Muhandis, subcomandante de las milicias apoyadas por Irán en Irak conocidas como Fuerzas de Movilización Popular, o PMF, dijeron los funcionarios. El brazo mediático del PMF dijo que los dos murieron en un ataque aéreo estadounidense que tuvo como objetivo su vehículo en la carretera hacia el aeropuerto.
Citando una declaración de la Guardia Revolucionaria, la televisión estatal iraní dijo que Soleimani fue «martirizado» en un ataque de helicópteros estadounidenses cerca del aeropuerto, sin dar más detalles.
Sus muertes son un potencial punto de inflexión en el Medio Oriente y si Estados Unidos las llevó a cabo, representa un cambio drástico para la política estadounidense hacia Irán después de meses de tensiones.
Teherán derribó un avión teledirigido de vigilancia militar estadounidense e incautó petroleros. Por su parte, Estados Unidos le echa la culpa a Irán de una serie de ataques contra los buques cisterna, así como de un ataque en septiembre a la industria petrolera de Arabia Saudita que redujo temporalmente a la mitad su producción.
Las tensiones se arraigan en la decisión de Trump en mayo de 2018 de retirar a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales, que se produjo bajo su predecesor.
Un alto político iraquí y un alto funcionario de seguridad confirmaron a The Associated Press que Soleimani y al-Muhandis estaban entre los muertos en el ataque poco después de la medianoche. Dos líderes de milicia leales a Irán también confirmaron las muertes, incluyendo un oficial de la facción de Kataeb Hezbollah, que estuvo involucrado en el ataque de Año Nuevo de las milicias apoyadas por Irán a la embajada de Estados Unidos en Bagdad.
El funcionario de seguridad, hablando en condición de anonimato, dijo que al-Muhandis había llegado al aeropuerto en un convoy junto con otros para recibir a Soleimani, cuyo avión había llegado desde el Líbano o Siria. El ataque aéreo tuvo lugar cerca de la zona de carga después de que abandonara el avión para ser recibido por al-Muhandis y otras personas.
Dos oficiales de las Fuerzas de Movilización Popular Iraquíes dijeron que el cuerpo de Soleimani fue despedazado en el ataque mientras que no encontraron el cuerpo de al-Muhandis. El político de Asenior dijo que el cuerpo de Soleimani fue identificado por el anillo que llevaba puesto.
Los funcionarios hablaron con la condición de que se mantuviera el anonimato debido a la sensibilidad del tema y a que no estaban autorizados a hacer declaraciones oficiales.
Como jefe de la Fuerza Quds, o Jersualem, de la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán, Soleimani dirigió todas sus fuerzas expedicionarias. Los miembros de la Fuerza Quds se han desplegado en la larga guerra de Siria para apoyar al presidente Bashar Assad, así como en Irak tras la invasión estadounidense de 2003 que derrocó al dictador Saddam Hussein, un viejo enemigo de Teherán.
Soleimani se destacó por asesorar a las fuerzas que luchan contra el grupo del Estado Islámico en Irak y en Siria en nombre del asediado Assad.
Los funcionarios estadounidenses dicen que la Guardia de Soleimani enseñó a los militantes iraquíes a fabricar y usar bombas especialmente mortíferas en las carreteras contra las tropas estadounidenses después de la invasión de Irak. Irán ha negado eso. El mismo Soleimani sigue siendo popular entre muchos iraníes, que lo ven como un héroe desinteresado que lucha contra los enemigos de Irán en el extranjero.
Se rumorea que Soleimani ha muerto varias veces, incluyendo en un accidente aéreo en 2006 que mató a otros oficiales militares en el noroeste de Irán y después de un bombardeo en 2012 en Damasco que mató a altos ayudantes de Assad. En noviembre de 2015 circularon rumores de que Soleimani murió o fue gravemente herido por las principales fuerzas leales a Assad mientras luchaban en los alrededores de la ciudad siria de Alepo.
El viernes pasado, un funcionario de las Fuerzas de Movilización Popular dijo que siete personas murieron a causa de un misil disparado en el Aeropuerto Internacional de Bagdad, culpando a los Estados Unidos.
El funcionario del grupo conocido como Fuerzas de Movilización Popular dijo que entre los muertos se encontraba su oficial de protocolo del aeropuerto, identificándolo como Mohammed Reda.
Un oficial de seguridad confirmó que siete personas murieron en el ataque al aeropuerto, describiéndolo como un ataque aéreo. Anteriormente, la Célula de Medios de Seguridad de Irak, que divulga información sobre la seguridad iraquí, dijo que los cohetes Katyusha aterrizaron cerca de la sala de carga del aeropuerto, matando a varias personas e incendiando dos coches.
Qasem Soleimani, el poderoso líder de las fuerzas de seguridad iraníes, fue asesinado en un ataque aéreo estadounidense dentro de Irak que, según funcionarios del Pentágono, fue ordenado directamente por el presidente Donald Trump el jueves como represalia por los recientes ataques a la embajada estadounidense y a las posiciones militares en ese país, y para prevenir más ataques sancionados por Irán.
El sorprendente desarrollo viene después de más de una semana de eventos escalonados en Irak y meses de advertencias por parte de la administración Trump de que los Estados Unidos ya no tolerarán que Teherán financie y apoye el terrorismo, incluyendo a los apoderados iraníes que tienen como objetivo a los americanos o a los intereses americanos en la región.
La semana pasada, Kataib Hizbolá, apoyado por Irán, lanzó ataques con cohetes contra una base militar iraquí, matando a un contratista americano. Como represalia, los aviones americanos atacaron posiciones en Irak y Siria, matando a unas 2 docenas de personas. Luego, el martes, varios cientos de milicianos y partidarios iraníes atacaron los muros exteriores y una entrada del complejo de la embajada estadounidense en Bagdad, lo que provocó advertencias adicionales de los funcionarios de la administración Trump.
Varias horas después del ataque, los funcionarios del Pentágono emitieron una declaración el jueves por la noche atribuida al «Departamento de Defensa».
«Bajo la dirección del presidente, el ejército de Estados Unidos ha tomado medidas defensivas decisivas para proteger al personal estadounidense en el extranjero, matando a Qasem Soleimani, el jefe del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní – Fuerza Quds, una organización terrorista extranjera designada por Estados Unidos», dice la declaración.
«El general Soleimani estaba desarrollando activamente planes para atacar a los diplomáticos estadounidenses y a los miembros del servicio en Iraq y en toda la región». El general Soleimani y su Fuerza Quds fueron responsables de la muerte de cientos de estadounidenses y miembros del servicio de la coalición y de las heridas de miles más. Él había orquestado ataques a las bases de la coalición en Iraq durante los últimos meses -incluyendo el ataque del 27 de diciembre- que culminaron con la muerte y las heridas de más personal estadounidense e iraquí. El general Soleimani también aprobó los ataques a la embajada estadounidense en Bagdad que tuvieron lugar esta semana.
«El objetivo de este ataque era disuadir los futuros planes de ataque iraníes. Estados Unidos seguirá tomando todas las medidas necesarias para proteger a nuestro pueblo y nuestros intereses dondequiera que estén en el mundo».
La administración Trump ha intentado durante mucho tiempo hacer de Irán la pieza central de su política exterior en Oriente Medio. En el último año, Teherán ha puesto a prueba la determinación de Washington – bombardeando barcos cerca del Estrecho de Ormuz, derribando un avión teledirigido estadounidense, atacando una refinería de petróleo saudita, continuando con la canalización de armas hacia el conflicto de Yemen – cada vez provocando especulaciones de que Trump podría responder con ataques militares directos a objetivos iraníes.
El Secretario de Defensa Mark Esper dio varias entrevistas el jueves, primero al cuerpo de prensa del Pentágono y luego en la televisión por cable, donde prometió defender a las fuerzas de Estados Unidos de más ataques pero no dio ninguna indicación de que un objetivo de tan alto perfil estuviera siendo considerado. «Hemos tenido grupos de milicias patrocinadas por Irán atacando a las fuerzas estadounidenses desde hace varios meses», dijo Esper en Fox News.
El asesinato de Soliemani, de gran visibilidad, suscitó una controversia partidaria entre los miembros del Congreso, algunos de los cuales dijeron que aunque el líder iraní era un terrorista designado, la Casa Blanca no tenía autorización para tal ataque.
El senador republicano de Nebraska, Ben. Sasse, en una declaración, dijo: «Esto es muy simple: El general Soleimani está muerto porque era un malvado bastardo que asesinó a los americanos. El Presidente tomó la decisión valiente y correcta, y los estadounidenses deben estar orgullosos de nuestros miembros de servicio que hicieron el trabajo». Teherán está al límite – los mulás ya han masacrado por lo menos a mil iraníes inocentes – y antes de que arremetan más contra ellos deberían saber que el ejército americano puede poner de rodillas a todos y cada uno de estos carniceros del IRGC».
El representante Adam Schiff, demócrata de California, escribió: «Soleimani fue responsable de una violencia impensable y el mundo está mejor sin él. Pero el Congreso no lo autorizó y el pueblo americano no quiere una guerra con Irán».
Las tensiones militares de Estados Unidos con Irán han ido creciendo durante años. En 2015, el Pentágono culpó oficialmente a Irán de la muerte de unos 200 soldados estadounidenses que murieron a causa de artefactos explosivos improvisados durante la guerra de Irak. Este año, el departamento aumentó esa cifra a aproximadamente 600. En los últimos años, los funcionarios de inteligencia del Pentágono han invitado a los periodistas a ver las pruebas de armas construidas y suministradas por Irán y recuperadas de Yemen y Arabia Saudita, incluyendo misiles balísticos y aviones teledirigidos y barcos teledirigidos que, según ellos, estaban dirigidos o tenían como objetivo los estadounidenses, los saudíes y otros aliados. Pero el apetito de Trump por la acción militar estadounidense en la región ha sido inconsistente. Los líderes del Comando Central de Estados Unidos bajo Trump han advertido que Irán representaba una seria y creciente amenaza de seguridad para los americanos, no sólo para los intereses americanos en la región, lo que justificaba el controvertido apoyo a la guerra dirigida por los saudíes contra los rebeldes houthis apoyados por Irán en Yemen.
