Para interpretar el significado del término “liberalismo” es necesario tener claro que se trata de un concepto polémico y que su significado ha cambiado históricamente. En primer lugar el liberalismo desde sus inicios ha luchado por la defensa de los valores de libertad, de elección, razón y tolerancia frente a la tiranía, el sistema absolutista y la intolerancia religiosa. El liberalismo desafió el poder del clero y la iglesia, por un lado, y los poderes de las “monarquías despóticas”, por otro, el liberalismo luchó por restringir ambos poderes y por definir una esfera únicamente privada, independientemente de la Iglesia y el estado.