Por Ana Guaita Barreto y Daniel Mendez Chacón | lapatilla.com
¿QUÉ PASARÍA EN EL ECOSISTEMA FLUVIAL SI DESAPARECEN LAS TONINAS?
Los delfines son depredadores, al alimentarse de peces pueden extraer de la población aquellos individuos enfermos, débiles y viejos de forma eficiente y esto garantiza que no se diseminan enfermedades dentro de las poblaciones. Así regulan el ecosistema y a su vez garantizan una buena pesca a los pobladores. Si desaparecen se puede desencadenar un desequilibrio. Pueden disminuir y hasta desaparecer algunas especies de peces, incluyendo las de interés comercial. Los delfines son los jaguares del agua. Ellos controlan a las poblaciones de peces de las cuales se alimentan.
Hay publicaciones científicas en las que se ha demostrado que un mayor número de delfines de río está asociado a sistemas fluviales bien conservados y eso es una ventaja.
¿EN CUÁL ESTADO DE CONSERVACIÓN O AMENAZA SE ENCUENTRAN LAS TONINAS?
Sotalia guianensis e Inia geoffrensis son vulnerables en Venezuela. A nivel internacional se catalogan como “casi amenazada” y “en peligro”, respectivamente.
¿CUÁL ES EL MAYOR RIESGO QUE CORREN LOS MAMÍFEROS ACUÁTICOS EN VENEZUELA?
La degradación de su hábitat y en el caso específico de la tonina del lago de Maracaibo; y la captura incidental y la cacería, en cuanto al manatí.
¿HAN CAMBIADO SUS RUTINAS FRENTE A LOS RIESGOS QUE CORREN?
La tonina del Orinoco, por ejemplo, en el pasado tenía una distribución más amplia en los ríos de la cuenca. Luego de la construcción de represas y modificación de los cauces han perdido buena parte de su hábitat. Hay reportes que en el río Portuguesa estaban ampliamente distribuidas y ahora solo ocupan un tramo reducido.
En el caso del manatí, que era frecuente verlo en distintas áreas del lago de Maracaibo, luego de la cacería exhaustiva es muy difícil observar a esta especie y se sospecha que quedan muy pocos individuos en zonas del lago donde la perturbación es menor.
En el Orinoco y en el Lago hay demasiada contaminación y perturbación y, aun así, hay delfines porque estos son resilientes y móviles, sí que pueden a veces desplazarse en búsquedas de alimento. Pero eso tiene un límite. Cuando la perturbación es muy grande las poblaciones de mamíferos acuáticos empieza a disminuir.
¿TODAVÍA HAY TONINAS EN EL LAGO DE MARACAIBO?
Todavía hay toninas en el Lago. Eso es un símbolo de esperanza que invita a redoblar esfuerzos por su conservación. Hay toninas en distintas áreas del lago norte, sur costa Este y Oeste.
¿TODAVÍA HAY TONINAS EN NUESTROS RÍOS?
Todavía hay toninas en los ríos de Venezuela. Actualmente, desde el Proyecto Sotalia estamos realizando expediciones científicas para estimar la abundancia de la tonina del Orinoco, conocer sus amenazas y ofrecer talleres en las comunidades visitadas para ampliar el conocimiento e importancia de estas especies.
¿ES COMÚN QUE EL VENEZOLANO CAPTURE Y COMA TONINAS?
No es común, de hecho el mayor conflicto respecto a esto lo tenemos en el Lago de Maracaibo, donde la captura incidental y la cacería para el aprovechamiento de la carne de tonina (Sotalia guianensis) ocurre a una velocidad que es alarmante.
En el año 2021 publicamos un artículo en el que se estimó una captura anual de 180 individuos, y es una cifra subestimada porque no se visitaron todos los puertos pesqueros y hay registros que quedan ocultos, porque esta práctica constituye un delito.
Es importante mencionar que estos animales, por ser depredadores, acumulan muchos metales pesados, y el mercurio presente en su organismo pasa a los humanos y es altamente tóxico y peligroso. Obviamente, a ciertos niveles, ocasiona daño al sistema inmunitario y reproductivo de estas especies.
¿CÓMO AFECTA LA PESCA A LOS MAMÍFEROS ACUÁTICOS?
Cuando hay sobrepesca los cetáceos tienen problemas para conseguir alimento y esto implica una presión que conlleva la eventual disminución poblacional.
Además, la pesca que se practica en lago de Maracaibo, que implica lanzar redes y dejarlas por horas o días, son las responsables de la mayor captura incidental. Una amenaza directa para estas especies.
¿CÓMO LES AFECTAN LOS DERRAMES PETROLEROS?
¿CÓMO LES AFECTAN LOS DERRAMES DE PLAGUICIDAS O METALES PESADOS?
¿CÓMO LES AFECTA EL DESECHO DE PLÁSTICOS?
¿EXISTE EL TRÁFICO DE PARTES DE TONINAS EN VENEZUELA?
Hay comercialización de algunas partes de tonina del Orinoco, pero local. Al igual que venta de carne de tonina del lago a nivel local.
¿ALGÚN TIPO DE CREENCIA O CULTO EMPLEA PARTES DE LAS TONINAS?
Si, en el sur de Venezuela en Puerto Ayacucho, venden dientes, de delfines, su pene y aceite.
Al pene le otorgan supuestas propiedades no comprobadas referidas a la virilidad. Incluso el aceite lo consumen en los Llanos para afecciones respiratorias, últimamente con el Covid, decían que funcionaba. Supimos de algunos casos de cacería de toninas para ese fin, para sacarle la grasa y tomar el aceite, una ingesta que podría ser hasta peligrosa.