«Podría ser la final, es un partido de Champions», exclamó Rafa Yuste , vicepresidente deportivo del Barcelona, al valorar el emparejamiento con el Manchester United en los playoff de la Europa League, ronda previa a los octavos de final. Una sensación que corroboraba Xavi Hernández en cuanto se sentó en la sala de prensa para valorar la previa del partido de esta noche ante Osasuna (21.30 horas / Movistar LaLiga). «Nos ha tocado el rival más complicado que podía tocar… otra vez», se lamentaba el técnico recordando que el año pasado les tocó el Nápoles, que era el ‘coco’ del sorteo, o los emparejamientos de esta temporada en la fase de grupos, con Inter de Milán y Bayern de Múnich. Cierto que es el rival más duro que podía tocarles , pero lo cierto es que al Barcelona no se le ha dado nada mal el United cada vez que se han visto en una final. De hecho, los azulgranas, entrenador por Pep Guardiola y Leo Messi , les ganaron dos finales de la Champions, en 2009 y en 2011. Será un duelo con el morbo por bandera y que tendrá en el regreso de Cristiano Ronaldo y Casemiro al Camp Nou el estandarte principal. Su pasado madridista unido a la animadversión que provocaron en la masa social azulgrana les convierten en el objetivo número uno de los pitos culés. Nadie se fía del aparente declive del portugués, envuelto en una situación convulsa tras su regreso a Old Trafford después de que fuera apartado del equipo tras retirarse a vestuarios antes de que acabara el partido ante el Tottenham. «El United tiene grandes jugadores, individualidades, pero destacaría al grupo. Analizaremos bien. Es un gran equipo, no solo por Cristiano. Es un gran equipo, club histórico y tiene la necesidad de ganar. Me parece un grandísimo jugador. Ha marcado un época en el fútbol mundial y aún la puede marcar», avisa Xavi. Será un partido de reencuentros, como el que protagonizarán Erik Ten Hag y Frenkie de Jong . El centrocampista alcanzó su máximo nivel bajo las órdenes del técnico neerlandés en el Ajax y durante este pasado verano le insistió para que se marchara a Manchester a encabezar su proyecto al frente de los ‘red devils’. Noticias Relacionadas estandar No Fútbol Xavi: «El United es el peor rival que nos podía tocar, es cruel» Sergi Font estandar No Fútbol «Me gustaría ver a Piqué como presidente del Barcelona» Sergi Font El que no disputará la eliminatoria es Gerard Piqué, que hoy jugará el último partido de su carrera deportiva. El central catalán militó en los dos equipos. De hecho, ganó su primera Champions bajo la tutela de Sir Alex Ferguson antes de que Pep Guardiola le reclutara para el Barcelona por cinco millones de euros. «El objetivo el año pasado era poner orden. Este año, el objetivo es ganar títulos», insiste Xavi al hablar de la Europa League . Los partidos se jugarán el 16 y 23 de febrero, el primero en el Camp Nou.