La gigante del autobús de bajo coste, Flixbus, ve un filón en España como nuevo mercado donde desplegar su flota. El año pasado transportó a un millón de pasajeros que tenían como salida o destino nuestro país. Ahora, la compañía alemana permanece a la espera de que el Gobierno abra sus rutas a la libre competencia para conquistar la península Ibérica tras su entrada a Portugal. El Ministerio de Transportes abrió el mes pasado una manifestación de interés de cara a una posible liberalización del sector, ¿en qué rutas del Estado estaría interesada en entrar su compañía? Actualmente estamos trabajando en nuestra respuesta a la manifestación de interés, cuyo formulario ya incluye una pregunta con un listado de 22 corredores que corresponden con la propuesta de nuevo mapa concesional. El sistema concesional actual está obsoleto y se sostiene en contratos caducados, lo cual lleva también a su judicialización y a que las empresas concesionarias sean las únicas beneficiadas de este modelo. España es, según la CNMC, el mayor mercado cerrado a la competencia con un sistema concesional de transporte interurbano de autobús más grande de Europa. Otros países que están en la misma situación son Grecia y Hungría. Los beneficios de la liberalización están avalados por datos y estudios por organismos y académicos independientes como la CNMC, Fedea e incluso por la Comisión Europea. Los usuarios habituales de autobús son los mayores beneficiados de su impacto positivo, con menores precios, mayores frecuencias y mejor calidad de los servicios mientras que los mayores beneficiados del sistema actual son los grandes operadores que tienen esas concesiones, en muchos casos desde antes de la llegada de la democracia. De las 77 líneas, el 42% está operando bajo concesiones con contratos vigentes. 45 concesiones (que en 2019 facturaron 302 millones de €) están ‘extinguidas’ y concentradas en un número reducido de compañías. Esto termina repercutiendo en el pasajero, el cual no tiene la opción de elegir con qué compañía de autobuses viajar de una región a otra. Según un estudio de Fageda y Sansano (2018), España tiene unas tarifas de autobús interurbano un 12% más caras que Reino Unido, un 17% más caras que Suecia, un 23% más caras que Alemania y Francia y un 36% más caras que Italia. Además, nuevas alternativas han comenzado a surgir ante los defectos del sistema concesional, como los programas de transporte a la demanda ya en marcha en varias Comunidades Autónomas. ¿Qué ha transmitido a Transportes en el proceso de manifestación de interés? La Manifestación de Interés es una oportunidad para que las compañías presentemos nuestras propuestas y el Ministerio de Transportes pueda tener datos objetivos de cómo sería un mercado liberalizado. Los mercados europeos liberalizados como Italia, Francia y Portugal han visto sus efectos positivos para pasajeros en mayores frecuencias, precios más bajos y mejor conectividad recientemente. En Francia, el volumen de pasajeros aumentó de 0,8 a 11,3 millones de pasajeros desde 2015, año de la liberalización del mercado, hasta 2019, según la Autoridad reguladora del transporte en Francia. En Italia, país que llevó a cabo una liberalización dividida en 2 fases, las frecuencias habían aumentado en determinadas zonas del país en un +237% y +193%. En el caso más reciente de mercado liberalizado, Portugal, la Autoridad del Transporte reconoció este pasado noviembre los beneficios de la apertura del mercado para sector y pasajeros en sus dos primeros años de libre competencia. El mercado concesional supone en sí mismo una barrera para que las pymes del sector del autobús, del que forman parte más de 2.800 empresas en nuestro país, que no pueden acceder al mercado al ser operadas las líneas por una única empresa en régimen de monopolio. A esto se le añade la posición de ventaja de estos operadores frente a los incumbentes al mercado. ¿Cuál es su valoración del proyecto de Ley de Movilidad Sostenible que habilita esta liberalización? El Proyecto de Ley de Movilidad Sostenible es un buen primer paso. Entendemos que, ahora que está en fase de tramitación parlamentaria, los diferentes grupos políticos con representación en el Congreso de los Diputados y en el Senado tendrán que hacer una apuesta decidida por modernizar un sistema concesional arcaico que no beneficia a los grandes usuarios de autobús, a la mas de 2.800 empresas del sector que no pueden acceder a competir y al medio ambiente. Un autobús grande emite 5 veces menos CO2 que un coche, según un estudio de la Agencia Medio Ambiente de Alemania. ¿La liberalización supondría un abandono de la España despoblada como sugieren algunos agentes del sector? El argumento que esgrimen esas grandes empresas y sus representantes de que la liberalización desconectaría a la España despoblada es falso. De lo que se trata es que las rutas de media y larga distancia con suficiente volumen respondan a la exigencias y necesidades de los pasajeros: más frecuencias, menores precios y mayor comodidad. Para aquellas que no sean comercialmente viables, hay que buscar modelos alternativos que son más eficientes como el transporte a la demanda que ya están haciendo varias Comunidades Autónomas. ¿Qué impacto ha tenido la entrada de Flixbus en los mercados europeos dónde está operativo? Flixbus opera en mercados abiertos a la competencia, pero regulados. En estos países se ha visto que ha generado riqueza en forma de empleo, aumento de las opciones de conectividad, bajada de precios, desarrollo del tejido industrial al operar en alianzas con socios locales y contribución al medioambiente al ofrecer a aquellos usuarios del transporte privado una alternativa segura, asequible y respetable con el medio ambiente con su flota Euro VI. Según la Agencia Alemana de Medio Ambiente (2019), las flotas de Flixtrain y Flixbus son las opciones que emiten menos CO2 por persona y kilómetro, incluso menos que un tren o autobús de larga distancia estándar. En Alemania, la apertura del mercado de larga distancia de autobús contribuyó al aumento de pasajeros del tren, aumentando en un 35% el volumen de pasajeros de 128 a 173 millones en el periodo 2010-2018, según la Oficina Federal Alemana de Estadística (2019).