Un recuerdo imborrable en nuestra memoria es el proceso de construcción y de inauguración del Santuario Expiatorio al Sagrado Corazón de Jesús. De acuerdo con los datos con los que contamos, el costo de la obra fue de Q410 mil. Y los ingresos fueron de Q222 mil, recaudados por los salesianos y los feligreses. He visto en los diversos pilares y columnas del Santuario, unas plaquetas plateadas y negras que recuerdan las contribuciones de personas y familias pudientes que colaboraron con sumas importantes. Faltaban Q188 mil que bien pudieron ser alcanzadas con estos aportes y planteo la hipótesis que el visionario industrial, Carlos Federico Novella Klee, para entonces asesor de sus hijos propietarios de la fábrica de cemento Novella, contribuyera con el cemento que la obra necesitaba para cubrir la brecha financiera. La inauguración ocurrió el 14 de agosto de 1963, un día antes de la celebración de la virgen de la Asunción, patrona de la Nueva Guatemala de la Asunción. Del Santuario, según Villacorta, “la descomunal construcción para su época, joya de la arquitectura guatemalteca, es un referente histórico que fue un heraldo que anunciaba los nuevos aires que estaba tomando el catolicismo en los días del concilio vaticano segundo y, no es casualidad, que en la primera visita de Juan Pablo II fuera sede de una importante reunión”. Del Ingeniero civil, Ivo Danilo Zamboni Chang, exalumno salesiano, compañero y amigo mío de toda la vida, recibí los siguientes comentarios: 1) El viacrucis tiene algo especial y es que la cruz lo recorre todo horizontalmente, como un enlace mágico, entre los diferentes estaciones… los soldados romanos ataviados con vistosos trajes que un solo cuerpo cubre dos estaciones. 2) El altar tiene muro guardián curvo como respaldo, de altura variable, que forrado de mármol negro le sirve marco para contrastar a los esculpidos discípulos y a Jesús. 3) El Santuario visto en desde el aire tiene forma de pez, visto lateralmente también y la cola está conforma por el muro del campanario, todo el exterior tiene un juego de texturas impresionantes, donde sobresalen las partes negras logradas con mosaicos irregulares de obsidiana… fachaletas de mármol amarillentas, piedras calizas y cernidos lisos. 4) Otro detalle importante es que el diseñador repite el corazón como adorno, en los muros y en las bancas, pero con las cuatro cavidades remarcadas y muy artísticas. 5) El diseñador, arquitecto y artista, Benjamín Cañas, se adelantó a la época creando el primer Santuario minimalista de toda Guatemala… creando un gran volumen bañado de color, texturas, bajorrelieves, esculturas, vitrales, toda una obra de arte, un deleite para el espíritu y un recuerdo indeleble de los alumnos salesianos, sus familias y amigos. 6) La puerta principal gigante forrada de fina madera tallada, con forma de ojiva, se despliega en varias fases para ir permitiendo un mayor caudal de fieles, es pesada pero bella como un presagio a los que vas a encontrar por dentro…”. Los materiales de la decoración del templo fueron traídos de Italia, Alemania y España. Recordemos que la fiesta del Sagrado Corazón de Jesús es el 12 de junio. No esta demás puntualizar que a mis padres les encantó el nuevo Santuario y escogieron ese templo para que mi hermano mayor, José Fernando Velásquez Carrera, miembro de la promoción XXII y yo de la promoción XXIV del Colegio Salesiano Don Bosco de Guatemala, hiciéramos nuestra primera comunión, la fecha que mis padres se casaron: 26 de octubre. Evento que sucedió en 1952, en la Iglesia del Hospicio Nacional, hoy desaparecida. Nosotros casi inauguramos con nuestra primera comunión el Santuario, pues se realizó el 26 de octubre de 1963, a dos meses apenas de su inauguración. Naturalmente, que los invitados de mis padres y nuestros compañeros y amigos, no llenaban la enorme nave del templo y que todos fueron convidados a un desayuno, después de la misa, en la también y recientemente inaugurada casona de las casuarinas, en noviembre de 1961, que quedaba en el kilómetro once de la carretera Roosevelt, en la colonia Toledo.