El equipo inglés INEOS Britannia, ‘Challenger of Record’ (primer desafiante) de la 37ª Copa América en Barcelona 2024, finalizó la pasada semana sus entrenamientos en la bahía de Palma y su director deportivo y mano derecha de Sir Ben Ainslie, líder del equipo, Giles Scott, apunta que, «Palma ha sido una gran banco de pruebas, pero todo el equipo quiere llegar ya a nuestra base en Barcelona y empezar a entrenarse». El INEOS Britannia inició sus operaciones de navegación en su base invernal de Porto Pi en Palma de Mallorca en octubre de 2022 y ahora, nueve meses después, el equipo se traslada a la ciudad condal, donde empezará a entrenar el 1 de agosto. Scott, de 36 años, doble campeón olímpico en la clase Finn,donde ha sido también cuatro veces campeón del mundo, ha explicado que, «el equipo llegó a Palma con un conjunto claro de objetivos para nuestro barco de prueba T6 (monocasco de entrenamiento con ‘foils’ (hidroalas) de 12 metros de eslora) y ahora viene con nosotros de Barcelona» «El ‘T6’ es, en última instancia, un experimento científico, una plataforma de pruebas y una herramienta de recopilación de datos. Su único propósito es permitirnos diseñar y construir un barco de carreras (el AC75) rápido para Barcelona en 2024» , ha añadido. Para el equipo, dejar su base central en Portsmouth (Reino Unido) no fue fácil y hubo mucha discusión hace casi un año, en cuanto a dónde debería basar las operaciones de navegación. Scott opina que, «fue una gran decisión alejarnos de las aguas del Reino Unido, ya que también habíamos dejado Portsmouth en campañas anteriores». «Establecer una base aquí en Palma tenía sus retos. El equipo se dividía, con el núcleo del equipo de diseño aún en la sede del equipo de Mercedes-AMG F1 de Ciencias Aplicadas, una división de Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team, que está asociado al equipo, en Brackley (Reino Unido. Pero creo que, mirando hacia atrás en los últimos seis meses, fue una muy, muy buena decisión» , señala. Continúa diciendo que «navegar durante el invierno en el Reino Unido conlleva sus propios desafíos. Hace frío y una gran cantidad de sistemas meteorológicos se establecen allí. Y lo mejor de estar aquí en Palma es que tiene una variedad de condiciones. En general, el clima ha sido bastante amable con nosotros y nos ha permitido pasar más horas en el agua». El próximo paso para el INEOS Britannia será construir ya el AC75 cn el que competirá en la Copa América. El director deportivo del equipo británico indica que, «poco a poco nos estamos acercando al final de esta campaña. Es emocionante y todo el grupo está desesperado por llegar al campo de regatas de Barcelona». Una parte realmente clave de la estancia en Palma ha sido poder fusionar dos organizaciones, el grupo formado por la gente de la tripulación de Copa América, dirigido por el campeón mundial español Xabi Fernández y el equipo de diseño de Mercedes F1, y no es un proceso fácil fusionar esas dos organizaciones, especialmente período de tiempo muy corto. El período de prueba de Palma también fue significativo para los primeros entrenamientos con dos embarcaciones realizadas por el equipo desde el final de la campaña de 2017. «Era un objetivo que teníamos desde el principio, y ha sido un gran éxito. El ‘T6’ no fue diseñado para carreras y realmente no sabíamos cómo sería el rendimiento del AC40 ‘Athena’ del que disponemos desde el pasado mes de febrero», reconoce Scott. Al respecto añade que, «hemos sido bastante afortunados de que el ‘T6’ y el AC40 parezcan capaces de competir y probarse entre sí en el futuro. Esto lo que nuevamente es emocionante para nosotros como equipo de navegación que llega a Barcelona. Ofrece otra oportunidad; para pruebas de comparación y más ayuda para tomar esas decisiones clave en el futuro». El AC40 ‘Athena’ será la embarcación que competirá en las regatas preliminares de la Copa América en Septiembre en Vilanova i La Gleltrú (Barcelona) y en noviembre en Jeddah (Arabia Saudí).