Martín Zubimendi (San Sebastián, 1999) debutó con la selección española en 2021 en aquel amistoso ante Lituania que tuvo que jugar la sub-21, entonces dirigida por Luis de la Fuente , por la cuarentena a la que fue sometido el combinado absoluto antes de la Eurocopa. Ese partido resultó solo un primer paso porque, tras el adiós de Luis Enrique, el donostiarra fue una de las grandes novedades en la primera convocatoria de Luis de la Fuente, ya convertido en primer seleccionador. El técnico riojano entiende que el mediocentro de la Real Sociedad puede ser un recambio idóneo para ocupar el inmenso hueco dejado en el equipo nacional por Sergio Busquets , que cerró su etapa como internacional tras el Mundial de Qatar. Pero no lo tiene fácil. Por delante aún está Rodri , cuya labor en el Manchester City y su creciente jerarquía en la selección le hacen merecedor del puesto de heredero del exazulgrana. El crecimiento de Zubimendi , sin embargo, hace impredecible el futuro de un jugador clave en el sistema de Imanol Alguacil y que este sábado liderará a los suyos frente al Barça, el equipo que se estrelló en verano al intentar su fichaje. Porque para Zubi, como en casa, en ningún sitio. El centrocampista, titular indiscutible en el centro del campo de la Real, es uno de los últimos grandes descubrimientos de la factoría de Zubieta, a la que llegó con 12 años procedente del Antiguoko. Esos primeros meses apenas jugó. «En sus dos primeros años infantiles tuvo un proceso de tecnificación porque sufrió bastante de crecederas. En cadete fue donde de verdad empezó a demostrar el talento y la calidad que tiene», explica a ABC Luki Iriarte , director de fútbol base de la Real Sociedad. Siempre se ha desempeñado como mediocentro, aunque en esos primeros años también se le probó como central y mediapunta , «Tenía esa polivalencia dentro del eje central. En la Real siempre pensamos en cómo podemos ayudar a los chicos, y eso a veces implica ponerlos en posiciones diferentes a las que están acostumbrados. Es bueno para el proceso formativo. Martín, en esas edades, tenía llegada al área y golpeo de balón, así que se sentía cómodo». Su crecimiento fue imparable hasta llegar a la Real B aún en edad juvenil. Allí se encontró con Xabi Alonso . Nadie mejor que el hoy técnico del Leverkusen para saber todo lo que podía ofrecer Zubimendi como mediocentro. «Tiene un manejo de la pelota extraordinario, la visión para dar un pase fácil, para desahogar el juego. Está siempre en el sitio y es un apoyo para sus compañeros», destaca de él Iriarte, que alaba también las virtudes personales del chico: «Es una persona bastante equilibrada, sin estridencias. Ese control es muy importante para saber cómo va a ser la evolución de un jugador. Y ha sabido aprovechar siempre al máximo las horas que pasa en Zubieta». El jefe de la cantera de la Real apenas ve puntos débiles en el jugador. Cree que su dimensión real llegará según vaya disputando partidos: «La exigencia competitiva a la que se enfrenta, tanto en la Liga como ahora, en la selección, marcarán su desarrollo. Pero es cuestión de tiempo. Conociéndole y con la cabeza que tiene, lo va a superar». Un debut testimonial Su estreno con la Real se remonta a la temporada 2018-19, aunque fue de forma testimonial. Salió seis minutos en un partido ante el Getafe en la jornada 35. No fue hasta finales de la siguiente campaña cuando empezó a asentarse en el equipo de Imanol Alguacil y a disputar sus primeros partidos como titular. Desde entonces se ha convertido en casi insustituible en la medular donostiarra. Noticia Relacionada Fútbol estandar No Xavi: «Gündogan no ha generado polémicas en el vestuario» Sergi Font El técnico desvela que los futbolistas entendieron las críticas del alemán tras la derrota en el clásico Su rápida evolución no ha pasado desapercibida, ni en España ni en las grandes ligas europeas. Su cartel no deja de aumentar mes a mes y el Arsenal de Mike Arteta fue de los primeros en interesó por él. También Xavi , que en mayo, en la previa del partido de Liga del pasado curso, le lanzaba flores. «Es un pivote extraordinario. Domina el juego, los momentos con pelota y sin pelota. Gana duelos, es un futbolista extraordinario en esa posición. Entiende el modelo que nos gusta en el Barça», dijo el técnico, que pidió al club su contratación como sustituto de Busquets tras conocerse la marcha del canterano al Inter de Miami. Un guiño al que Zubi hizo oídos sordos, cerrando posibilidad a una foto como azulgrana. «Me motiva más heredar el ‘4’ de Illarramendi que el ‘5’ de Busquets» , afirmó en una entrevista en ‘El Diario Vasco’. Toda una declaración de intenciones. Zubimendi se crió en el barrio de Ulía, a las faldas del monte del mismo nombre. Por ahí es donde le gusta perderse con su perro cuando no está entrenando. Al fútbol llega gracias a su padre, profesor de Universidad y entrenador aficionado. También es un destacado jugador de ajedrez. Fue campeón de Guipúzcoa en categoría alevín. En la selección comparte esa afición con Dani Olmo . Durante el Mundial también jugaba Unai Simón. La Real obliga a sus canteranos a no dejar de lado los estudios, aunque en el caso de Zubimendi la presión familiar también jugó un papel importante. Se decantó por Ciencias de la Actividad Física y el Deporte , carrera que sigue a distancia y que admite tener un poco aparcada por la vorágine que implica la competición.