La selección masculina de waterpolo peleará este martes por su primer título de campeón de Europa después de derrotar a Italia en la semifinal por un contundente 7-4. La victoria puede llevar aparejada la clasificación directa para los Juegos Olímpicos si su rival en la final es Hungría, vigente campeona del mundo y ya con el billete para París. La selección magiar se mide en la segunda semifinal con la anfitriona, Croacia. Un España-Italia es, siempre, un duelo de enemigos íntimos. Un clásico europeo entre dos selecciones habituales de las últimas rondas de Europeos y Mundiales. Suele ser también sinónimo de partidos ajustados, resueltos por detalles. Pero da la impresión de que el combinado de David Martín le tiene tomada la medida a los transalpinos. En julio ya ganó 10-4 en la pelea por el oro de la Copa del Mundo (antigua Liga Europea), y desta vez volvió a no sufrir en el marcador, pese a que el resultado no fue tan abultado. Buena parte del mérito del triunfo español residió en las manos milagrosas de Unai Aguirre. El guardameta español dio un recital absoluto, con paradas absolutamente geniales que llegaron a desesperar a los lanzadores italianos. El barcelonés acabó con un extraordinario 14 de 18 en paradas, por encima del 75 %. Con ese rendimiento a la selección le valía con cumplir en ataque para marcharse al descanso con tres goles de renta (4-1). Perrone abrió el marcador, Munarriz y Álvaro Granados ampliaron la ventaja en el primer cuarto y Blai Mallarach amplió la renta en el segundo. La tónica fue la misma en el tercer cuarto, solo alterado por el quinto tanto español, obra de Álex Bustos. Con los últimos ocho minutos por disputar la remontada italiana parecía ya una quimera, sobre todo por su nulo acierto ofensivo. No hubo ocasión, aunque las defensas se relajaron y estiraron el resultado hasta el 7-4 definitivo. España, tres veces subcampeona (1991, 2018 y 2020), buscará el martes su primera corona continental, el único gran título que se la ha ido escapando a lo largo de la historia.