Joel Álvarez iba a pelear en Arabia Saudí el próximo 2 de marzo, pero el evento se canceló, recibiendo un duro varapalo el asturiano, que ya apuntaba más lejos para poder regresar a la jaula de UFC, algo que no hace desde el pasado mes de julio, cuando venció a Marc Diakiese en Londres. Pero nada más lejos de la realidad: la UFC lo ha reubicado en el traslado de la cartelera al UFC Apex de Las Vegas. Misma fecha, mismo rival: el eslovaco Ludovit Klein . Mientras está sumido en pleno campamento de entrenamiento, el gijonés, apodado ‘El Fenómeno’ por motivos obvios, atiende en exclusiva a ABC para valorar el combate que tiene por delante, pero también su presente, pues acaba de ser padre, y su futuro, que pasa por subir de división al peso wélter para mantenerse más activo. «Soy un obrero de UFC», reconoce con gracia. – Lo primero, enhorabuena por tu paternidad. ¿Qué tal se lleva? – Muy bien, es una maravilla, estoy encantado, es lo mejor de la vida. – ¿Cómo te has tomado el cambio de ubicación del evento, de Arabia Saudí a Las Vegas? – Yo veo más contras que pros, por la paliza del viaje. A Arabia Saudí eran 7 horas y a Las Vegas son 14, pero sobre todo es por la diferencia horaria, el jetlag. Por lo demás, todo sigue igual, es otra pelea, una preparación más. – ¿Cómo está el tema del visado para entrar en Estados Unidos? – Me está tramitando UFC la renovación, porque se había caducado en 2023, es una renovación, no hay que hacerlo nuevo. Creo que está todo bien, aunque me quedaré mucho más tranquilo cuando tenga todo aprobado. – Siempre es bueno estar cerca del cuartel general de la UFC, ¿no? – Lo bueno es que conozco ya bien la zona, iremos al Performance Institute, y también visitaré algún otro gimnasio, así que por esa parte tengo ganas de volver con mi equipo. Seguramente vaya donde el coach Héctor Vásquez a hacer algún entrenamiento. – Eres un peleador muy grande para la división del peso ligero. ¿Cómo estás llevando el recorte de peso para tu combate frente a Ludovit Klein? – Muy bien, la verdad. Estoy trabajando con David Rojas y la verdad que está siendo muy fácil y llevadero. La última vez (contra Diakiese) fue muy bien y vamos por el mismo camino. Estamos haciéndolo todo progresivo, en otras ocasiones la inexperiencia me pasaba factura, pero ya he progresado mucho con el ensayo y error. – ¿Cómo está yendo el campamento de entrenamiento? – Muy bien. He tenido a Acoidan Duque en mi gimnasio (Tíbet), en breve llegará Zebenzui Ruiz y han estado por aquí un montón de luchadores buenos pasando por aquí. También por supuesto estuvo Enrique Wasabi. – Hay aficionados que opinan que elegir este combate no te hará subir en el ranking. ¿Qué les dirías? – A mí me parece una pelea atractiva porque Klein es un pegador y me gusta cruzar el fuego. Tampoco quiero yo escoger rivales, quiero pelear y estar activo y siempre diré que sí a un rival. El sueño ya lo cumplí, el tema rankings y cinturón está muy bien, pero ahora que soy padre lo que quiero es hacer dinero. El legado y eso quedó ya un poco atrás para mí. Quiero ser un auténtico obrero de la UFC, estar muy activo. – ¿Esta es la primera pelea de su nuevo contrato de cuatro pleitos? – Sí, si puedo el año que viene ya iría a por otro nuevo. Esa es la idea, seguir peleando con los mejores del mundo y renovando contratos. He llegado a pelear contra luchadores rankeados y realmente eran peleas de poco dinero. Lo que me importa de verdad es lo que ponga el contrato más que el número en el ranking. – Dices que quieres mantenerte muy activo. ¿Esa actividad pasa por aceptar peleas en el peso wélter (una división superior) si así puede pelear más? – Sí, lo tengo pensado. Quiero probar un poco en el wélter, ya va siendo hora. Una, por estar más activos, y dos, porque igual el cuerpo ya me lo va pidiendo, cumplo el día de la pelea 31 años, el cuerpo ya no es igual, el metabolismo tampoco, soy un tío grande para la categoría del peso wélter también. Habría que hacer unos pequeños retoques pero sí, hay muchos peleadores que han competido en el ligero y en el wélter, como Donald Cerrone, en el que siempre me fijé mucho. – ¿Sería ir mezclando peleas en ambos divisiones? – Sí, mientras pueda seguir bajando al ligero, sí, coger peleas en las dos divisiones. – Si ganas a Ludovit Klein y la UFC viene a España en verano, ¿hacia dónde apuntarías? – Pelear contra un 15 en el UFC España sería perfecto. La oportunidad de volver a los rankings en casa sería ideal. Si se hace aquí, sí que pelearía en el peso ligero. Mi idea es tener tres combates este año. -¿Te ha prometido algo tu manager si ganas? – Él me dijo que tanto mi anterior combate como este eran buenas y que ve bien los cruces. El futuro ya veremos. – Hablando de este cruce, ¿crees que el octágono pequeño de Las Vegas te beneficia o te perjudica? – Creo que me beneficia porque quiero ir al encontronazo en este combate, a tocarnos, que no sea una pelea muy abierta. Es un tío que se mueve muy bien atrás y adelante, así que me viene bien que sea más pequeña la jaula. Él tiene muy buenos desplazamientos. – ¿Qué estrategia crees que sacará Ludovit Klein en este combate? – ¡Ojalá supiera cuál es su estrategia! Pero creo que va a querer medirse en el golpeo, pero también tiene un derribo rápido, por lo que hemos trabajado un montón todas estas facetas. Igual que sabíamos que Diakiese saldría a luchar, con Klein no lo tengo tan claro. Creo que le vamos a obligar a que venga a intercambiar. – Está de actualidad también Ilia Topuria. ¿Cómo ves su combate contra Alexander Volkanovski? – Creo que va a ganar, ahora estoy más convencido después de la derrota contra Islam Makhachev del australiano. No te recuperas igual después de una derrota así, fue un nocaut duro. No te recuperas tan fácil sobre todo en el plano mental. E incluso cuando te llevas un golpe más fuerte de la cuenta la propia cabeza va a buscar apagarte. Se le ha alineado todo para ganar esta pelea. – ¿Cómo ves la figura de Ilia dentro de la UFC? – Está llegando a lo más importante que hay en el deporte. Es una estrella y es un tío muy mediático y cumple con lo que dice, cumple con las victorias. Va todo muy bien encaminado para él. – ¿Qué objetivos te pones para los próximos tiempos? – Trabajar y trabajar. Tener una hija es lo máximo de la vida y estamos muy felices, todo lo que hago lo hago pensando en ella. Así que compaginaré ser padre con mi trabajo. Quiero ser un buen trabajador y disfrutar mucho de la familia y de mi niña. – ¿Tener a alguien que depende de ti te va a impulsar a competir más para generar más ingresos? – Creo que sí, te cambia todo. Quiero estar muy activo, facturando. Yo antes peleaba por el legado, por el nombre, porque me encanta, pero me daba igual lo demás, no le dabas mucha importancia a casi nada, pero ahora cambia todo. Lo primero es ella.