Tras casi un año en prisión, el periodista venezolano Rory Branker finalmente está en libertad. Sin embargo, aún no se ha librado de lo que expertos legales y grupos defensores de la libertad de prensa describen como cargos penales falsos que pesan sobre él.
Por: CPJ
Tras el derrocamiento del presidente venezolano Nicolás Maduro por parte del ejército estadounidense en enero, Branker fue uno de los más de veinte periodistas liberados de prisión tras haber estado encarcelados por el represivo régimen autoritario de Maduro por su cobertura crítica. Mientras tanto, el nuevo gobierno venezolano, encabezado por la presidenta interina Delcy Rodríguez, también aprobó una ley de amnistía que autoriza a los jueces a anular una amplia gama de cargos penales presentados contra ex presos políticos en los últimos 26 años.
Sin embargo, Branker, director de contenidos del portal de noticias independiente La Patilla , declaró que cuando acudió a los tribunales para solicitar amnistía, su petición fue denegada. En consecuencia, aún enfrenta cargos de terrorismo, traición, conspiración para cometer delitos e incitación al odio. De ser declarado culpable, podría ser enviado de nuevo a prisión por décadas.
“Creo que el gobierno venezolano aún no ha terminado de fastidiarme”, dijo Branker, de 47 años, al CPJ en una entrevista el 1 de mayo.
Sin embargo, Branker no es el único periodista que, tras haber estado encarcelado, sigue inmerso en trámites burocráticos. Si bien la mayoría recibió amnistía o fue juzgada y declarada inocente , el Sindicato Nacional de Periodistas de Venezuela (SNTP) afirma que ocho de los 28 periodistas liberados tras el caso Pos-Maduro aún enfrentan cargos penales.
«La ley de amnistía ha generado avances concretos, pero su aplicación ha sido inconsistente», declaró el sindicato de periodistas en un comunicado el mes pasado. «La ley debe aplicarse íntegramente y con prontitud, sin interpretaciones restrictivas, para garantizar el archivo de los casos penales contra periodistas».
Aunque en la Venezuela posterior a Maduro los periodistas cuentan con mayor libertad para informar, la aplicación arbitraria de la ley de amnistía es solo una muestra de que la libertad de prensa sigue amenazada. La autocensura es generalizada y muchos periodistas venezolanos que huyeron del país en la última década permanecen en el exilio. Según el SNTP y la ONG Conexión Segura y Libre, el gobierno venezolano sigue bloqueando los sitios web de al menos 65 medios de comunicación.
Muchos partidarios acérrimos de Maduro han permanecido en el nuevo gobierno, incluido el ministro del Interior, Diosdado Cabello, quien en 2015 demandó a La Patilla por difamación .
Es más, el poder judicial sigue respondiendo ante el presidente, y los periodistas que buscan amnistía a menudo deben presentar su solicitud ante los mismos jueces que los acusaron inicialmente de delitos falsos. En lo que va del año, 29 periodistas han sido detenidos por las fuerzas de seguridad, aunque fueron liberados rápidamente, según el grupo venezolano de defensa de la libertad de expresión Espacio Público .
Branker, que ha vuelto a trabajar en La Patilla, habló recientemente con el CPJ sobre su complejo caso legal.
Tras trabajar para La Patilla durante 15 años, ¿por qué fue detenido y encarcelado repentinamente el año pasado?
La Patilla es uno de los sitios de noticias más leídos en Venezuela. Siempre hemos sido críticos con el gobierno. Publicamos artículos sobre las contradicciones entre sus declaraciones y sus acciones. Cubrimos sus vínculos con grupos como Al Qaeda y Hezbolá, así como sus conexiones con cárteles de la droga. Por ello, el sitio fue bloqueado. Incluso hoy, en Venezuela solo se puede leer La Patilla con una VPN (red privada virtual), ya que el nuevo gobierno se ha negado a levantar el bloqueo.
Tras el robo electoral de Maduro en 2024, el gobierno reprimió masivamente la disidencia, y muchos periodistas corrieron un alto riesgo de ser arrestados. Creo que el gobierno me tomó como objetivo para presionar a La Patilla, intimidar a nuestros reporteros e intentar forzar su cierre. Gracias a Dios, eso no sucedió. Fui secuestrado el 20 de febrero de 2025 y permanecí oculto durante siete meses. Fui el único periodista desaparecido forzosamente durante tanto tiempo.
¿Cómo te trataron en prisión?
Al principio, me metieron en celdas de aislamiento y me torturaron. Los guardias me pusieron una capucha para asfixiarme e intentar sacarme información sobre mis compañeros. Pero no les dije nada y no tenían pruebas, así que no sabían qué hacer conmigo. Me trasladaron a cinco prisiones diferentes. En un momento dado, me dijeron que si alguna vez me liberaban, tendría que abandonar el país.
¿Sabes por qué te liberaron después de la captura de Maduro?
Me liberaron porque Trump hizo lo que hizo y Maduro ya no gobierna el país. Trump también habló sobre el problema de los presos políticos. El gobierno de Rodríguez está liberando presos y promoviendo la amnistía en contra de su voluntad. No están contentos de tener que comportarse como seres humanos debido a la presión de Estados Unidos. Fui el último periodista encarcelado en ser liberado, lo cual ocurrió el 4 de febrero de 2026. Pero recuerden, todavía hay unos 500 presos políticos tras las rejas.
¿Qué sucedió cuando solicitaste la amnistía?
Venezuela ahora cuenta con tribunales especiales antiterroristas debido a que bajo el gobierno de Maduro se promulgaron numerosas leyes sobre corrupción, terrorismo y crimen organizado . En una audiencia preliminar, mientras estaba en prisión, el juez de mi caso dictaminó que debía ser juzgado por terrorismo, traición, conspiración e incitación al odio. Tras mi liberación y mi solicitud de amnistía, otro juez, citando el fallo del juez anterior, decidió que mi caso debía ir a juicio y rechazó mi petición de amnistía. Mi abogado afirma que esta decisión carece de fundamento legal según los términos de la ley de amnistía, por lo que estamos apelando. Mientras tanto, no puedo salir del país y debo presentarme ante las autoridades judiciales semanalmente.
¿Por qué cree que otros periodistas recibieron amnistía y usted no?
La decisión en mi caso fue personal. Creo que el gobierno está tratando de castigarme a mí, a Alberto Ravell [cofundador y redactor jefe de La Patilla] y a La Patilla. Puede que sea por culpa del ministro del Interior, Diosdado Cabello, quien demandó a La Patilla por difamación. Todavía no están satisfechos con todo lo que me han hecho. Pero no me preocupa. He pasado por momentos muy difíciles y he sobrevivido a cosas mucho peores. A pesar de estos problemas, llevo una vida normal en Caracas y he vuelto a trabajar para La Patilla.
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