El Real Madrid se encuentra en un momento crítico, obligado a ganar la ACB si no quiere firma una temporada en blanco pues, desde la 2010-11, siempre ha asegurado algún título para sus vitrinas. Máxima tensión que se escenificará este martes, cuando los pupilos de Scariolo salten al Palacio de los Deportes para enfrentarse al Tenerife (21.00 horas, Dazn) en el primer partido de los cuartos de final. Un choque en el que ya podrá participar Mady Sissoko, pívot maliense que acaba de ser fichado por lo merengues hasta el 30 de junio para reforzar su candidatura al título. Las bajas de Tavares, Len y Garuba durante el pasado mayo parecían haber supuesto una herida de muerte para el Madrid, que pese a no contar con pívots en su plantilla, supo sacar todo su coraje y rozar una gesta histórica en Atenas, donde estuvo a punto de hacerse con la Euroliga . Sin embargo, competir en liga sin referencias interiores se antojaba un imposible y, tras la firma del turco Yurtseven, la llegada del pívot africano, de 25 años, 206 centímetros y proveniente del Trieste italiano, sirve para calmar las aguas en el conjunto blanco. Sissoko, corpulento y un especialista en cuanto a proteger el aro e intimidar al rival, tiene una oportunidad de oro para ser partícipe en la conquista de uno de los trofeos más importantes del baloncesto europeo, la liga española. Una situación totalmente opuesta a la que vivió durante su infancia en Mali, donde se crio como el más pequeño de 10 hermanos, en una aldea de apenas 900 habitantes, Tangafoya , donde muchas veces no había electricidad y el agua corriente era un lujo inalcanzable. Además, el ahora jugador blanco debía caminar casi dos horas hasta la aldea más cercana para poder asistir a la escuela (él mismo ha subvencionado que Tangafoya tenga hoy en día su propio centro educativo). Una crecimiento personal cortado durante la época de lluvias extremas, que le imposibilitaban hacer el trayecto. Una áspera rutina que el joven complementaba con trabajos en el campo, como la planta y recolecta de cultivos como maíz o cacahuetes, y con la práctica del fútbol, una disciplina de lo más popular en Mali gracias al éxito de algunos de sus compatriotas, como Mahamadou Diarra , que jugó en el Real Madrid, o Seydou Keita , campeón de la Champions con el Barça. De hecho, su aproximación al baloncesto no se produjo hasta que tenía 15 años, cuando el estadounidense Michael Clayton se encontraba en Mali haciendo trabajos caritativos. Uno de los hermanos de Mady, militar y encargado de la seguridad del visitante, le habló de sus increíbles capacidades físicas y le pidió a Clayton si podía llevárselo con él a Estados Unidos en busca de un futuro mejor. El americano aceptó y, poco después, Sissoko ingresó en la academia Wasatch de Utah, el estado mormón. Una peregrinación que siguió en las universidades de Michigan State y Berkeley (California) y que incluso tiene un capítulo en la NBA en el verano de 2025, donde estuvo a prueba con los vigentes campeones, los Oklahoma City Thunder . Sin embargo, el Trieste italiano acabó captándolo y con sus colores promedió 10,2 puntos y 7,3 rebotes durante el pasado curso. Ahora, el Real Madrid requiere sus servicios para hacerse con la ACB.