Se acabaron las pruebas y las excusas para España. Los partidos cómodos y asequibles llegan a su fin y es que la selección se enfrenta a su primer gran test en el presente Mundial. La victoria frente a Austria dotó al combinado de Luis de la Fuente de moral y de energías renovadas, pero nada tendrá que ver este encuentro con el duelo de octavos de final contra Portugal. El combinado de Cristiano Ronaldo y Roberto Martínez está haciendo un Mundial un tanto decepcionante. Sin embargo, su plantilla está repleta de estrellas universales como Vitinha, João Neves, Rafael Leão o Bruno Fernandes que pueden marcar la diferencia en cualquier momento, sobre todo de centro del campo para arriba. Por ello, España está obligada a ofrecer su mejor versión o, al menos, una muy cercana de ese nivel para intentar doblegar al combinado luso. Un partido de octavos de final que sin duda es el cruce con más morbo e interés de toda la actual ronda del Mundial. Y que dejará un representante del territorio ibérico en la siguiente ronda. Un partido de altos vuelos que para muchos debería haber sido la gran final del torneo. De hecho, si Portugal hubiera terminado primera de grupo, ambos podrían haberse visto en la lucha por el título en Nueva York. Sin embargo, la selección lusa empató contra RD Congo y Colombia, teniendo que conformarse con ser segunda de grupo. Así consiguió evitar un hipotético de cruce de cuartos de final contra la Argentina de Leo Messi, pero se condenó a un camino lleno de obstáculos donde ya se midió a Croacia y donde ahora se las tendrá que ver con España. Y, quizás, en unas futuras semifinales contra Francia o Marruecos. El duelo entre hispanos y portugueses será también la reedición de la última final de la Nations League, la cual cayó del lado luso en un enfrentamiento que estuvo realmente igualado. Y ahora, ambos conjuntos lucharán por un puesto en los cuartos de final y, sobre todo, por mantener vivo el sueño de sumar esa ansiada estrella. La primera para los lusos, la segunda para España. El camino de la selección española en este Mundial ha sido de menos a más. Sin duda alguna, el momento más bajo del equipo nacional llegó con ese empate frente a Cabo Verde (0-0) que sembró de dudas el camino. No obstante, después llegó la exhibición contra Arabia Saudí (4-0) y todo cambió. Las variantes introducidas por el técnico en ese segundo duelo, con jugadores como Pedro Porro, Dani Olmo y Alex Baena, cambiaron por completo el rostro de España e hicieron concordar casi todas las piezas. Desde ese momento, todos vieron cuál sería el once tipo de la selección, el cual se ha mantenido hasta la actualidad, a excepción de alguna prueba realizada ante Uruguay como el efímero regreso de Marcos Llorente. Con el plan correcto en marcha, España se ha hecho férrea en defensa gracias a la pareja de centrales que forman Cubarsí y Laporte, bien secundados por Cucurella desde la izquierda. Y desequilibrante en ataque gracias a los tantos de Mikel Oyarzabal, pichichi nacional con cuatro dianas. Con el once titular bastante claro, algo que no puede decir Roberto Martínez, quien ha ido moviendo algunas de sus piezas para intentar buscar la mejor versión de su equipo, De la Fuente solo tendrá que estar pendiente de la enfermería hasta última hora para evitar sustos y contratiempos. A los jugadores que han permanecido entre algodones desde el inicio del Mundial como Víctor Muñoz y Nico Williams, se unieron tras el exigente duelo contra Austria Aymeric Laporte, con una sobrecarga muscular, Lamine Yamal, con un golpe en el pie, Pedro Porro y Dani Olmo. Además, Yeremy Pino sigue entrenando con una protección en su clavícula. No obstante, todos ellos estarán disponibles para De la Fuente, quien apostará por su nuevo once de confianza. Árbitro : Anthony Taylor (Inglaterra). Estadio : AT&T Stadium (Arlington). Horario : 21:00 horas (horario peninsular) – TVE La 1 (Esp) | DAZN España | RTVE Play (Esp).