Cual gota china, los crecientes ecos y denuncias derivados del caso Negreira —investigación realizada por la Agencia Tributaria sobre una supuesta trama de corrupción deportiva que involucra al Fútbol Club Barcelona y a José María Enríquez Negreira, a quien el club catalán pagó 8,4 millones de euros de 2001 a 2008 siendo vicepresidente del Comité Técnico de Árbitros (CTA)— han ido socavando el prestigio de los colegiados españoles desde que se conoció el escándalo en febrero de 2023 . La Federación Internacional de Fútbol (FIFA) espera a la resolución judicial del caso para pronunciarse al respecto. Mientras tanto, los hechos dicen más que las palabras. Y el hecho es que en el Mundial 2026 que apura sus últimas fechas el español Alejandro Hernández Hernández dirigió el partido Brasil-Haití (3-0) como árbitro principal, actuó como cuarto colegiado en el Haití-Escocia… y nada más. Un pobre bagaje por sí mismo, más paupérrimo aún teniendo en cuenta que el representante español se ha ido del torneo siendo el único del continente europeo que dirigió un único encuentro. Todos los demás representantes de la UEFA han tenido la oportunidad de arbitrar dos o más veces como jueces principales. Para encontrar un antecedente similar del arbitraje español en un Mundial habría que remontarse casi un cuarto de siglo, al torneo de 2002 celebrado en Corea del Sur y Japón. Entonces, Antonio López Nieto pitó un peliagudo Camerún-Alemania (0-2) . Sacó 16 tarjetas amarillas —récord en un Mundial— y expulsó a dos futbolistas por doble amonestación. No volvió a actuar. Antes y después de ese campeonato asiático, esta ha sido la actuación de los colegiados españoles en todos los Mundiales de fútbol celebrados: Brasil 1950 : el primer árbitro español que participó de una Copa del Mundo fue Ramón Azón Roma. El catalán dirigió el Brasil-Suiza (2-2) de la primera fase y fue juez de línea en el Uruguay-Bolivia (8-0). Suiza 1954 : Manuel Asensi Martí arbitró el Francia-México (3-2) y ejerció de asistente en otros tres, entre ellos el Austria-Suiza (7-5) de cuartos de final, el encuentro con más goles anotados en la historia de los Mundiales. Suecia 1958 : Juan Gardeazábal Garay dirigió el Francia-Paraguay (7-3) de la fase inicial y el Francia-Irlanda del Norte (4-0) de cuartos de final. También fue juez de línea en otros tres partidos, incluyendo la final en la cual que el Brasil del jovencísimo Pelé goleó a la anfitriona selección sueca (5-2). Chile 1962 : Gardeazábal Garay pitó dos partidos de la fase de grupos —Argentina-Bulgaria (1-0) y Hungría-Bulgaria (6-1)— y la final de consolación, Chile-Yugoslavia (1-0). También fue asistente en otro encuentro. Inglaterra 1966 : Gardeazábal Garay dirigió el Unión Soviética (URSS)-Corea del Norte (3-0) y el URSS-Hungría de cuartos (2-1). Fue juez de línea en otros dos partidos. México 1970 : José Ortiz de Mendíbil pitó Alemania Federal-Bulgaria (5-2) de la fase de grupos y Brasil-Uruguay (3-1) de semifinales. También fue asistente en otros tres partidos. Alemania 1974 : Pablo Sánchez Ibáñez soló pito el Argentina-Haití (4-1) y fue juez de línea en otros dos encuentros, los tres de la primera fase. Argentina 1978 : Ángel Franco Martínez ejerció de juez principal en el Polonia-Túnez (1-0) del Grupo 2 y en el Holanda-Italia (2-1) de la segunda ronda. España 1982 : Augusto Lamo Castillo dirigió el Brasil-Unión Soviética (2-1) del Grupo 6. México 1986 : Victoriano Sánchez Arminio pitó el Argentina-Corea del Sur (3-1) del Grupo A y fue juez de línea en otros tres partidos. Italia 1990 : Emilio Soriano Aladrén dirigió el Holanda-Egipto (1-1) en fase de grupos y fue asistente en otro encuentro. Estados Unidos 1994 : Manuel Díaz Vega arbitró el Holanda-Arabia Saudí (2-1) en la fase de grupos. Francia 1998 : José María García-Aranda dirigió el partido inaugural Brasil-Escocia (2-1), el Holanda-Yugoslavia (2-1) y la semifinal Francia-Croacia (2-1). Alemania 2006 : Luis Medina Cantalejo dirigió cuatro partidos. Fueron Alemania-Polonia (1-0) y Holanda-Argentina (0-0) en fase de grupos; Italia- Australia (1-0) en octavos de final; y Brasil-Francia (0-1) en cuartos de final. Además, fue el cuarto árbitro en la final, donde avisó al juez principal, Horacio Elizondo, de que Zidane había agredido con la cabeza a Materazzi, lo que provocó la expulsión del centrocampista galo. Sudáfrica 2010 : Alberto Undiano Mallenco juzgó tres encuentros: Alemania-Serbia (0-1), Corea del Norte-Costa de Marfil (0-3) y en octavos, Holanda-Eslovaquia (2-1). Brasil 2014 : Carlos Velasco Carballo dirigió tres partidos: Uruguay- Inglaterra (2-1), Bosnia y Herzegovina-Irán (3-1) y el Brasil-Colombia (2-1) de cuartos de final. Rusia 2018 : Antonio Mateu Lahoz tuvo dos partidos bajo su mando, Dinamarca-Australia (1-1) e Islandia-Croacia (1-2), ambos en la fase de grupos. Qatar 2022 : Antonio Mateu Lahoz volvió a representar al arbitraje español y tuvo más protagonismo que en Rusia. Pitó el Qatar-Senegal (1-3) y el Irán-Estados Unidos (0-1) de la fase de grupos, y el Países Bajos-Argentina (3-4) de cuartos de final.