La hora de la verdad ha llegado para España. Se acabó el margen de error. Los de Luis de la Fuente afrontan este jueves en Los Ángeles el primer partido de eliminación directa del Mundial frente a Austria. O ganan o el viernes toman el avión de regreso a casa. Pese a las dudas en el juego y la falta de fluidez en el movimiento del balón, una carencia reconocida por el propio Luis de la Fuente, desde el vestuario se ha aterrizado en la capital de California con un mensaje de máxima confianza. La selección se ejercitó este martes en el estadio de Los Ángeles Galaxy, donde ultimó los detalles de un encuentro que marcará el verdadero comienzo de su Mundial. Entre ellos el ensayo de los penaltis, un ejercicio que el equipo llevó a cabo en su última sesión en Chattanooga. «Si hay que tirar uno, estoy preparado», dijo Marc Cucurella. El discurso de los internacionales es unánime. Hay un convencimiento de que el equipo dará un paso adelante. El mensaje más contundente lo lanzó Álex Baena. «Tenemos la confianza alta. Hemos venido aquí para ganar esta Copa y tenemos equipo para ello», aseguró el atacante del Atlético de Madrid, MVP y goleador ante Uruguay y un jugador que ha aprovechado los problemas médicos de Nico Williams para hacerse con su sitio en el equipo. El de Roquetas de Mar está convencido de que España se mantiene como una de las grandes favoritas. «Para nosotros somos la mejor selección del mundo. Somos los vigentes campeones de Europa. Es muy difícil ganarnos, todo el mundo nos quiere ganar y eso es muy bonito». Marc Cucurella también transmitió plena confianza en la reacción del equipo tras una fase de grupos con momentos irregulares. «Estamos motivados y con ganas. Es un partido que llevamos tiempo esperando y estamos preparados», afirmó el lateral, antes de lanzar un aviso a los periodistas: «Mañana vais a ver una buena versión del equipo y vamos a hacer un gran partido». El lateral fichado por el Real Madrid reconoce que España todavía no ha mostrado su mejor fútbol, pero cree que las dificultades encontradas hasta ahora servirán de aprendizaje. «Los rivales nos proponen planes de partido con los que a veces no nos sentimos tan cómodos como esperamos. Lo estamos intentando corregir y poco a poco estamos llegando a nuestro máximo nivel. Mejor que nos pase en la fase de grupos». Tanto Baena como Cucurella restaron importancia a las críticas recibidas durante el torneo. «Cuando ganas todo está bien y cuando pierdes hay más críticas. Nosotros nos centramos en lo nuestro», explicó el jugador del Atlético. En la misma línea, Cucurella fue claro: «Prefiero no jugar tan bien al fútbol y pasar de ronda. Lo importante es seguir avanzando». Los dos coincidieron también en destacar la fortaleza del rival. Austria llega como una selección «seria, organizada y peligrosa en las transiciones», según Cucurella, mientras Baena destacó que «hemos visto que son un gran equipo». Pau Cubarsí resumió el sentir del grupo antes del estreno en las eliminatorias. «Empieza un nuevo Mundial. Son partidos muy importantes en los que tienes que estar al cien por cien. Tenemos que jugar como grupo para pasar de ronda». El central del Barcelona insistió en que el equipo afronta el duelo sin ansiedad. «No tenemos presión por no pasar, sino ganas de que ruede el balón. Sabemos cuál es el objetivo y vamos a ir a por él».