Francia llegó al Mundial como una de las favoritas y hasta ahora solo ha cimentado esa condición. Su delantera -Mbappé, Dembélé, Olise, Barcola, Doué- es de esas que los niños recitan de memoria. Es demoledora y ha conducido sin apenas sobresaltos al equipo de Didier Deschamps a los cuartos de final. Pero Francia todavía no ha sido sometida a un examen de verdad y eso ocurrirá por fin este jueves en el estadio de Boston, en su duelo con Marruecos. La selección norteafricana, convertida en potencia futbolística global, dará la verdadera medida de la Francia de Deschamps. Hasta ahora, Mbappé y compañía no han tenido compromisos exigentes. En la fase de grupo, Senegal solo plantó cara media parte, Irak no era rival y Noruega, clasificada ya como segunda, optó por dejar en el banquillo a casi todos los titulares, incluido el matador Haaland. Suecia, 37ª en el ránking FIFA, compareció en dieciseisavos sin ninguna fe; y Paraguay , 34ª, acudió con toda la fe, pero con pocos argumentos. La mordiente guaraní y su muro defensivo fueron encomiables, pero Francia no perdió la concentración y aprovechó su oportunidad con un gol de Mbappé de penalti. «No tienen el perfil de Paraguay», dijo Deschamps sobre los marroquíes en la previa. «Tendremos que ser muy efectivos, porque este Marruecos tiene mucha calidad. El nivel sube a medida que asciendes la montaña». Siguiendo el símil del veterano míster francés, Marruecos es una escalada donde es fácil pegar un resbalón. La selección marroquí está abriendo nuevos territorios para el fútbol africano. En 2022 se convirtió en el primer país del continente en alcanzar unas semifinales. Este año ha logrado la primera clasificación consecutiva para cuartos de final. Entre medias, ha levantado la Copa de África -con gran polémica, frente a Senegal- y la Copa Árabe, y ha ascendido hasta el sexto puesto del ránking FIFA. Marruecos ha llegado a este Mundial con la ilusión de ser la revelación y con la ambición de aspirar a todo, sin complejos. Para ello, necesitará ejecutar una revancha contra Francia. Fue el equipo de Deschamps quien cortó el ascenso de Marruecos en aquellas semifinales en Qatar. Ahora, el combinado de Mohamed Ouahbi, que cogió la selección en marzo, deberá demostrar que tiene entidad de verdad. Uno de los grandes problemas para Marruecos es el estado de Ismael Saibari. El delantero, nacido en España, en Terrassa, ha sido el principal argumento ofensivo de Marruecos en el Mundial, con tres goles. Su gran desempeño esta temporada en el PSV Eindhoven, unido a su gran trabajo con Marruecos, con tres goles en el Mundial, le han valido un traspaso millonario al Bayern de Múnich. Pero se lesionó al comienzo del partido de octavos contra Canadá y su participación frente a Francia está en duda. Su sustituto podría ser Rahimi. Pero Marruecos tiene mucho más. Desde la potencia y veteranía del capitán, Hakimi, al talento precoz de Ayyoub Bouaddi , que deslumbró al mundo en el debut de Marruecos ante Brasil. Al centrocampista, de 18 años y propiedad del Lille, se lo disputan ahora los grandes clubes de Europa. Nacido en Francia, su perfil de distribuidor de juego y dinamizador desde el medio es justo el que más necesita a Francia. Deschamps cuenta con Rabiot, cumplidor pero sin brillo, y Tchouameni, cuya participación está en peligro por problemas físicos. El medio del Real Madrid fue reemplazado contra Paraguay por Koné y Deschamps dijo que «se encuentra mejor», pero no confirmó su disponibilidad. «No han venido aquí a jugar, han venido a ganar», dijo Deschamps de los marroquíes. El técnico francés se refirió con sorna a la designación de un cuerpo arbitral formado completamente por argentinos para este partido, la primera vez que ocurre en el Mundial. Argentina es otra de las favoritas para el título, y se podría reeditar la final de 2022, en la que prevaleció la albiceleste. «Esperemos que el nuestro sea tan bueno como Letexier», dijo Deschamps sobre Facundo Tello, el árbitro argentino que dirigirá su partido, y sobre el colegiado francés que pitó el Argentina-Egipto, en medio de acusaciones de que benefició a Messi y sus compañeros.