Inglaterra se quedó con el tercer lugar del Mundial tras derrotar a Francia 6 tantos por 4 en una auténtica batalla de goles en Miami, donde los Tres Leones construyeron una amplia ventaja en la primera mitad y resistieron el furioso despertar de los franceses, liderados por Kylian Mbappé, antes de sentenciar un partido que se convirtió en un intercambio de golpes hasta el último suspiro.
Por: Luis Eduardo Martínez | lapatilla.com
Apenas a los dos minutos, Francia perdió el balón en la mitad de la cancha y Declan Rice aprovechó el error para sacar un potente remate de derecha desde fuera del área que se clavó junto al palo más lejano de Mike Maignan.
Inglaterra estuvo cerca de ampliar la ventaja a los cinco minutos con una volea de Marcus Rashford, quien controló dentro del área y remató con dirección al arco, pero Malo Gusto se cruzó de manera providencial y desvió el balón con el muslo al tiro de esquina.
Les Bleus generaron su primera llegada con espacios a los 10 minutos en una acción iniciada por la izquierda, donde Theo Hernández filtró un pase hacia la frontal para Désiré Doué. El atacante no logró conectar el balón, pero Rayan Cherki apareció para rematar directamente a las manos de Jordan Pickford.
Los Tres Leones volvieron a sacudir las redes a los 11 minutos por medio de Bukayo Saka, quien recibió un buen balón al espacio de Ezri Konsa, le ganó la espalda a Theo Hernández, superó a Maxence Lacroix y definió cruzado al palo más lejano. Sin embargo, el tanto quedó anulado por fuera de juego tras la decisión de la terna arbitral venezolana.
El conjunto británico mantuvo la presión y Saka volvió a generar peligro a los 16 minutos. El extremo atacó nuevamente el espacio a espaldas de Hernández, ingresó al área y recortó ante Lacroix antes de buscar el remate, pero el defensor de Les Bleus alcanzó a rozar el balón y lo envió al tiro de esquina.
Rice volvió a ser determinante para los británicos en el minuto 18 con un preciso cobro de esquina desde la izquierda. El centro encontró a Konsa completamente libre en el primer palo, luego de que Adrien Rabiot perdiera la marca, y el central inglés se elevó para conectar un cabezazo picado y cruzado que dejó sin opciones a Maignan.
Kylian Mbappé estuvo cerca de descontar para los franceses a los 21 minutos, luego de recibir un preciso pase de Michael Olise y sacar un remate desde la frontal del área que pasó rozando el palo más lejano de la portería defendida por Pickford.
El astro francés del Real Madrid volvió a generar peligro a los 30 minutos con una incursión por el costado derecho del área, pero Rice estuvo atento para cubrir la espalda de Djed Spence y cortar el avance del delantero, uno de los jugadores más activos del conjunto galo.
Dos minutos después, Rashford probó desde la frontal con un potente derechazo que salió a gran velocidad y tomó una trayectoria descendente que obligó a Maignan a levantar las manos para evitar otro tanto de los Tres Leones.
Los ingleses aprovecharon nuevamente la fragilidad defensiva de Francia a los 37 minutos. Tras un centro fallido de Cherki, el conjunto británico lanzó un rápido contragolpe con Rashford y Saka, quienes no pudieron definir inicialmente ante Maignan. Sin embargo, el rebote volvió a quedar en poder del jugador del Barcelona, quien maniobró con libertad y cedió el balón a Bukayo para que finalmente enviara la pelota al fondo de la red.
Con 40 minutos disputados, los británicos administraban una cómoda ventaja sin necesidad de ejercer un dominio constante sobre su rival. El combinado inglés había construido la diferencia a partir de su efectividad y de los espacios concedidos por una selección francesa que mostraba serios problemas para contener las transiciones ofensivas.
Saka volvió a castigar al conjunto galo en el primer minuto del tiempo añadido. Eberechi Eze filtró un balón al espacio para el extremo, quien superó a Gusto, ingresó al área y definió con un disparo cruzado de zurda para batir nuevamente a Maignan y aumentar la diferencia antes del descanso.
El árbitro venezolano Jesús Valenzuela puso fin a la primera mitad en el Hard Rock Stadium después de una última acción a balón parado en la que Maignan despejó como pudo. Inglaterra se marchó a los vestuarios con una amplia ventaja, cimentada en su contundencia ofensiva y en los reiterados problemas defensivos exhibidos por los franceses.
Francia reaccionó, pero no fue suficiente
Francia movió el banquillo en la reanudación con cuatro modificaciones en busca de una reacción: Lucas Digne, Dayot Upamecano, Ousmane Dembélé y Bradley Barcola ingresaron en lugar de Hernández, Ibrahima Konaté, Cherki y Doué. Por su parte, los Tres Leones también realizaron un cambio, con Ollie Watkins sustituyendo a Rashford.
Les Bleus comenzaron a recortar distancias a los 47 minutos gracias a Mbappé. Olise apareció entre líneas y filtró un magnífico pase al área para el capitán, quien definió con precisión al palo más lejano. Con el tanto, el francés llegó a nueve goles y pasó a liderar en solitario la tabla de goleadores del Mundial, uno por encima de Lionel Messi.
Eze buscó responder cinco minutos después con una acción atrevida desde la frontal. Tras recuperar la pelota, intentó superar a Upamecano con un recorte y probó suerte ante Maignan, aunque su remate salió muy desviado.
El conjunto galo volvió a golpear a los 54 minutos y Mbappé pasó de goleador a asistente. El ‘10’ recibió por la izquierda y encontró a Barcola con un espectacular pase que dejó al extremo en posición favorable para superar a Jarell Quansah y definir con categoría ante Dean Henderson. Francia reducía nuevamente la diferencia y le ponía emoción a la lucha por el tercer lugar.
Los franceses estuvieron cerca de marcar otra vez apenas un minuto después. Tras recuperar en campo propio, Mbappé lanzó en profundidad a Dembélé, quien llegó con ventaja por el sector izquierdo del área, pero su zurdazo terminó directamente en el cuerpo de Henderson. El rebote quedó para Olise, cuyo disparo se marchó por encima del travesaño.
Maignan apareció a los 58 minutos con una espectacular intervención para evitar otro tanto de los Tres Leones. Rice ejecutó un córner buscando nuevamente a Konsa en el primer palo, en una acción similar a la del segundo gol inglés, pero esta vez el guardameta francés respondió con una gran parada ante el cabezazo del central.
A los 60 minutos, Olise volvió a amenazar tras recuperar la pelota en territorio rival y avanzar hasta la media luna sin encontrar demasiada oposición. El atacante sacó un zurdazo raso y potente que pasó a centímetros del palo izquierdo, en otro aviso de una selección francesa que aumentaba la presión en busca de completar la remontada.
Dembélé estuvo cerca de marcar a los 63 minutos en una buena combinación del ataque francés. Barcola avanzó con espacios por la izquierda y cedió para Mbappé en la frontal, quien trasladó la jugada hacia el costado contrario. Dembélé recibió, recortó ante Spence y sacó un disparo raso que Henderson logró rechazar.
Dos minutos después, Watkins intentó prolongar de cabeza un envío largo, pero Upamecano anticipó con autoridad en tres cuartos de cancha. El ingreso del central mejoró el rendimiento defensivo del conjunto galo, que mostró mayor solidez durante la segunda mitad.
El partido se convirtió en un intercambio constante de ataques y Francia volvió a aprovechar todo su potencial ofensivo a los 67 minutos. Dembélé, Olise y Mbappé combinaron de derecha a izquierda dentro del área hasta que el capitán recibió y definió con un remate raso para volver a superar a Henderson. Con su segundo tanto del encuentro, el delantero llegó a 10 goles y amplió su ventaja como máximo goleador del Mundial.
Los franceses mantuvieron la presión y estuvieron cerca de volver a marcar a los 73 minutos. Gusto protagonizó una gran incursión por el costado derecho y envió un pase raso para la llegada de Olise desde segunda línea, pero el atacante abrió demasiado el pie izquierdo en su remate de primera y mandó la pelota por encima de la escuadra.
Mbappé volvió a generar peligro a los 75 minutos con un pase picado desde la izquierda para Olise, quien intentó controlar de espaldas a la portería dentro del área. Sin embargo, Marc Guéhi mantuvo la marca encima del atacante y evitó que pudiera acomodarse para sacar el disparo.
Los Tres Leones realizaron una doble modificación a los 78 minutos con los ingresos de Elliot Anderson y Jude Bellingham en sustitución de Ivan Toney y Eze. El impacto de Bellingham fue prácticamente inmediato, pues un minuto después inició una acción con un envío largo hacia Watkins, quien esperó su llegada y le devolvió la pelota dentro del área, pero Maignan respondió a bocajarro para frustrar el remate del mediocampista.
Francia rozó el empate a los 80 minutos con una brillante combinación entre Mbappé, Dembélé y Olise. Los tres atacantes movieron la pelota de primera dentro del área, de un costado al otro, hasta encontrar nuevamente a Olise, pero el extremo remató fuera por muy poco y desperdició una oportunidad inmejorable para igualar el encuentro.
El desgaste físico obligó al conjunto inglés a realizar otra modificación a los 82 minutos, cuando Quansah pidió el cambio y dejó su lugar a Reece James.
Inglaterra encontró la oportunidad de ampliar nuevamente su ventaja a los 84 minutos. Spence irrumpió por el sector izquierdo del área y Gusto llegó tarde al cruce, derribando al lateral. Valenzuela no dudó y señaló el punto de penalti. Saka asumió la responsabilidad desde los once metros y convirtió el lanzamiento para completar su hat-trick.
Didier Deschamps realizó su última modificación a los 90 minutos, con el ingreso de Jules Koundé en sustitución de Gusto para afrontar los siete minutos de tiempo añadido señalados por Valenzuela.
Del mismo modo, Tuchel también agotó sus cambios en el segundo minuto del agregado y dio entrada a Trevoh Chalobah por Guéhi. El defensor saltó al terreno de juego para disputar sus primeros minutos en este Mundial.
Dembélé mantuvo con vida a Francia a los 90+6, después de que Upamecano recuperara el balón y activara rápidamente al atacante por el costado derecho. El ‘7’ encaró a Chalobah, lo desbordó con dos quiebres y sacó una definición cruzada al palo más lejano para volver a recortar la diferencia en un cierre frenético.
La respuesta de los británicos fue inmediata. Apenas un minuto después, Bellingham protagonizó una gran carrera por la izquierda, irrumpió en el área y dejó atrás a Maxime Lacroix antes de definir con comodidad para ponerle el broche definitivo al encuentro. El mediocampista firmó así su séptimo gol del Mundial y cerró una auténtica avalancha ofensiva.
El pitazo final puso punto y final a una descomunal lluvia de goles en Miami. Francia peleó hasta el último instante y encontró en Dembélé una última esperanza, pero Bellingham respondió para apagar cualquier intento de reacción y sellar la victoria de los Tres Leones. Inglaterra cerró así su participación mundialista desde el podio, mientras Mbappé terminó como máximo goleador del torneo con 10 tantos a la espera de lo que suceda este domingo en la final entre España y Argentina.