No le tembló el pulso a Rafa Jódar . El español dio un golpe sobre la mesa en el ATP 500 de Washington al derrotar a Arthur Fils por 7-6(7-5), 6-3 en un encuentro que confirmó que su irrupción en la élite va muy en serio. Apenas unos meses después de caer ante el francés en las semifinales del Conde de Godó, el madrileño encontró la revancha en pista rápida y sumó una de las victorias más importantes de su todavía corta carrera. El encuentro arrancó con el guion menos esperado para Jódar. Fils le rompió el servicio en el primer juego del partido y pareció dispuesto a imponer el ritmo desde el inicio. Sin embargo, la reacción del español fue inmediata. El madrileño le devolvió el ‘break’ en el siguiente turno de saque del francés y dejó claro que no estaba dispuesto a conceder terreno. Aquellos dos primeros juegos, con un intercambio de roturas, marcaron el tono de un primer set de máxima igualdad, en el que ninguno consiguió despegarse y todo terminó resolviéndose en un desempate. Ahí apareció el mejor Jódar. Sereno, agresivo cuando el punto lo exigía y con una madurez impropia de su edad. El español manejó mejor los momentos decisivos para adjudicarse el ‘tie-break’ y colocar contra las cuerdas al octavo cabeza de serie del torneo. La segunda manga confirmó que el partido ya había cambiado de dueño. Jódar dio un paso al frente desde el resto y encontró pronto la recompensa con una rotura que le permitió tomar el control del marcador. El madrileño jugó con mayor soltura, fue creciendo con el paso de los juegos y amplió su ventaja hasta cerrar el encuentro por 6-3, dejando la sensación de que había encontrado la fórmula para desactivar el potente tenis del francés. La noche también estuvo marcada por los problemas físicos de Arthur Fils. El francés, que arrastra molestias en la cadera desde hace meses, necesitó atención médica en varias ocasiones durante el encuentro y dio muestras evidentes de incomodidad física, aunque nunca dejó de competir. Jódar, mientras tanto, mantuvo el foco exclusivamente en el duelo y supo aprovechar cada bajón de intensidad de su rival, firmando así una de las victorias más importantes de su carrera. Con este triunfo, el español se cita en segunda ronda con Kei Nishikori y sigue confirmando que su nombre ya no pertenece únicamente al futuro del tenis español. También empieza a formar parte de su presente.