España ha vuelto a unas semifinales de un Mundial 16 años después, hito alcanzado tras un nuevo gol de Mikel Merino en el tramo final del partido, esta vez ante Bélgica. Una victoria que ha puesto en guardia a toda la prensa internacional pues, ahora sí, se comienza a hablar de los chicos de Luis de la Fuente como claros candidatos a hacerse con el título el próximo 18 de julio en Nueva York. Los medios belgas, antes que nada, critican la actuación del portero Lammens, que sustituyó a un lesionado Courtois y no atinó a la hora de despejar el disparo de Cubarsí que propició el 2-1 español. «Me da asco que nos vayamos a casa tras semejante gol», asegura el principal analista del periódico ‘Le Soir’, el más leído de la parte francófona del país. Sin embargo, también alaba el papel de sus rivales: «Una victoria muy trabajada para La Roja», escribe. El ‘New York Times’ estadounidense habla de final anticipada entre el combinado nacional y los franceses. «El equipo de Didier Deschamps posee, sin duda, el mejor ataque de la competición (…). Pero si alguien puede frenarlo, ese probablemente sea España. Quizás la mejor manera de someter o neutralizar a Francia sea, simplemente, no dejarles tener el balón, y a pesar de la magia de Lionel Messi y el apasionante fútbol de Argentina, España es, una vez más, probablemente el mejor equipo del torneo en ese sentido», asegura. ‘The Gurdian’, medio de referencia en Inglaterra, centran la mayoría de sus crónicas en el héroe Merino y su capacidad para decantar la balanza en los momentos críticos. «Que esto ocurra una vez ya es bastante dramático, que ocurra dos veces te trastorna la mente, que ocurra una tercera vez lo destroza todo; ¿qué clase de brujería es esta? », asegura el periodista Sid Lowe, especialista en fútbol español. ‘L’ Equipe’, periódico deportivo francés por antonomasia, reconoce que España justa vencedora de la contienda, aunque augura favoritismo para el conjunto galo en las semifinales del próximo martes. «Ganó el mejor equipo, el que tuvo la posesión y las ocasiones más claras (…). Esta España parece menos formidable que la de 2024 y más vulnerable para los ‘Bleus’. Pero quizás sea solo una impresión». «Más Diablos Rojos en el infierno. Merino llevaba 115 segundos en el campo y ahora ya luce la medalla al gol más rápido de un suplente español en un Mundial. Tras contribuir al primer título de la Premier League del Arsenal en 22 años, sueña con una segunda estrella para La Roja’, después de la de 2010», analiza ‘La Gazzetta dello Sport’ en Italia.