En una Copa del Mundo donde los focos alumbran más que a nadie a Mbappé Messi o Haaland , hay un cierto olvido sobre el elevado nivel (hasta la aparición de Lammens) que están dando un buen número de porteros, cuyo habitual trabajo en la sombra ha sido decisivo, y en algunos casos lo sigue siendo, para que sus selecciones hayan sido noticia. Quién mejor que Santi Cañizares, uno de los mejores porteros de la historia de nuestro país, para ponerle luz a sus compañeros de gremio. «Desde el Mundial de 1978, que para mí fue el mejor en cuanto al rendimiento de los porteros, no recuerdo un campeonato con un nivel tan alto como el que estamos viendo en Estados Unidos. Los porteros buenos están demostrando que son muy buenos y que están en un momento de forma excepcional, los que están en un nivel medio están rindiendo por encima de lo esperado y hasta algún portero prácticamente desconocido ha hecho el partido de su carrera. Es una maravilla», reflexiona el exguardameta y ahora comentarista. Cañizares admite que comparar el trabajo de los arqueros de hace cuarenta o cincuenta años con el de los de ahora quizás no es lo más justo por la evolución sufrida en la portería, pero eso no quiere decir que el listón no pueda estar alto: «En ese Mundial de Argentina en 1978, como en toda esa época, había unas técnicas muy distintas y se daba mucho valor a lo que el portero hacía con las manos, al bloqueo de la pelota. Ahora el fútbol ha cambiado y se valoran otras muchas cosas, como jugar con el pie, por ejemplo, casi con la misma valía que parar. Y en este trabajo con más obligaciones, que es el de ser portero en pleno 2026, en el Mundial no es solo que no haya porteros malos, es que el nivel general está siendo tan alto que prácticamente todos están respondiendo». Entre esos porteros muy buenos, y que se enfrentaron el viernes en cuartos, están Unai Simón y Courtois , aunque no fuera su mejor partido. En el caso del español, a ojos de Cañizares, en el mejor momento de su carrera: «Está jugando con una tranquilidad y un aplomo dignos de mención. Evidentemente, se beneficia de un sistema defensivo impecable, pero está jugando con una personalidad que le permite controlar las situaciones y transmitir muchísima tranquilidad. Está para pelear por ser nombrado mejor portero del torneo». En cuanto al belga, nada que no se haya visto durante tantos años: «Lo que haga o deje de hacer en un Mundial, que está siendo también bueno, es bastante intrascendente porque estamos hablando del mejor portero que han visto mis ojos. Courtois no es puntuable en un mes y medio de competición porque es el Messi o el Cristiano de los porteros. Su nivel está por encima de cualquier competición». Dos guardametas de gran nivel son también Diogo Costa y Bono. Portugal ya cayó eliminada contra España, pero de la decepción general de su torneo se escapa su portero: «Le he visto mucho en el Oporto y, sinceramente, creo que no siempre ha estado al nivel que está ahora, que para mí es el mejor de su carrera. No es fácil que un portero llegue en este estado de forma a un Mundial. Ha dado gusto verle parar y me ha dado pena que se haya ido tan pronto». También está fuera ya Bono, que cayó en los cuartos ante Francia . El marroquí es uno de los favoritos de Cañizares: «Bono es un gran portero, universalmente reconocido. No es ninguna sorpresa. Siempre aparece en las quinielas cuando hablamos de los mejores porteros de un Mundial. Fue decisivo en la tanda de penaltis ante Países Bajos, ha sido uno de los pilares de su selección, y sus compañeros sabían que siempre tenían el comodín de Bono cuando las cosas no iban bien. Eso es fiabilidad y regularidad. No se le puede pedir más». De Pickford no tiene la misma idea Cañizares. A pesar de ser un fijo en Inglaterra desde hace muchos años, nunca ha dado la sensación de ser un top de la portería, pero Santi reconoce el buen torneo del guardameta del Everton: «Me parece un portero intenso y sobreactuado, que transmite más agitación que tranquilidad en la portería. A mí me gusta que un portero transmita calma, pero también es verdad que, cuando llegan los momentos importantes, hace buenas paradas. Contra México hizo una de las mejores del campeonato , pero hasta entonces no había salvado a su selección. No creo que haya sido nunca un portero del nivel histórico que debería tener Inglaterra, pero precisamente que lleve tres Mundiales habla también del nivel de los porteros ingleses durante esta última década». Entre los porteros de clase media y que han llamado la atención de Cañizares, el noruego Nyland está el primero de la lista : «Es una sorpresa absoluta. En el Sevilla ya dejó grandes momentos, pero fue de más a menos. Me alegro mucho por él porque significa que ha trabajado muchísimo en la sombra y no se vino abajo por haberse pasado casi toda la temporada en el banquillo. Siguió trabajando, mantuvo un objetivo claro y sus técnicos confiaron en él, aunque no tuviera continuidad. En lugar de oxidarse o venirse abajo, se preparó para llegar al Mundial con toda la energía competitiva. Me parece un éxito propio y también de los técnicos de la selección noruega. Me encantó su partido contra Brasil. Fue impecable. Una actuación de portero de primerísimo nivel». Entre las sorpresas del campeonato, ahí han estado unos cuantos nombres, para la gran mayoría desconocidos. Como lo era Vozinha, cuya vida ha cambiado por completo tras el Mundial de Cabo Verde: «Yo sí le conocía porque estaba en Chaves, en la segunda portuguesa, que es la liga donde juega mi hijo, pero esta temporada había jugado poco y no le habían renovado el contrato. Y, precisamente, cuando más difícil lo tenía y cuando menos expectativas había, ha hecho los mejores partidos de su carrera. Y ha sido en un Mundial. Un portero como él, con una trayectoria profesional impecable, merece que el fútbol le haya regalado un momento así. Son premios que el fútbol da a jugadores longevos que siguen peleando hasta el último instante de sus carreras. Tiene mucho mérito lo que ha hecho». El paraguayo Orlando Gill, que está dando mucho que hablar tras el polémico enfrentamiento de octavos ante Francia y que suena para algún equipo de la Liga, ha sido otro guardameta que le ha encantado a Cañizares: «Es un gran portero. Tiene una envergadura importante, mucha altura y una agilidad que le permite llegar con facilidad a las esquinas de la portería. Evidentemente, a la hora de valorar a un portero hay que tener muy en cuenta la defensa que tiene delante. En Paraguay está muy protegido y eso también le beneficia. Si me preguntas si lo ficharía para un equipo español, te diría que sí, siempre que tenga una estructura defensiva parecida. Lo que no puedo hacer es imaginarme un equipo diferente al que he visto en Paraguay porque no le he seguido en otro contexto». Room también dejó buenas actuaciones en los tres partidos que jugó Curazao en su estreno en un Mundial: «Le había seguido algo en la MLS y ya me había llamado la atención porque lo hacía bien. El partido que hizo ante Ecuador fue maravilloso . Ese día fue un espectáculo. Se debió sentir muy bien porque llegaba a todos los sitios. A mí me encantó. Ahora bien, no lo pondría entre los mejores porteros del torneo porque no le he visto jugar con continuidad. Lo que sí puedo decir es: «Ole sus cojones por hacer un partido que ha llamado la atención de todo el mundo»». El último que menciona Cañete es el japonés Suzuki, eliminado en dieciseisavos ante Brasil : «Lo que más me llama la atención es lo que dice Casillas de él. Que es un portero con un potencial enorme. Habrá que tenerlo en cuenta. Seguramente le he visto menos que Iker y no puedo apostar por un portero al que no he seguido de forma continuada, pero me fío del juicio de Casillas».