El peor escenario para Inglaterra de cara a los cuartos de final del Mundial no tiene que ver con la táctica ni con Noruega. Tiene nombre y apellidos: Declan Rice. El centrocampista del Arsenal permanece aislado del resto de la selección inglesa tras sufrir una infección vírica, probablemente una gastroenteritis, que ha obligado a los servicios médicos de los Three Lions a activar un protocolo de prevención. A apenas un día del partido (sábado, 23:00 horas), la gran preocupación del seleccionador inglés Thomas Tuchel ya no pasa solo por recuperar a uno de sus futbolistas más importantes, sino por evitar que el virus se propague en el vestuario y provoque alguna baja más que dejaría mermado a su equipo de cara al duelo ante Haaland y compañía. Rice no ha participado en los dos últimos entrenamientos con el grupo. Según han informado la BBC y el Daily Mail, los médicos de la selección han optado por mantenerlo aislado mientras siguen de cerca su evolución. La situación adquiere todavía más relevancia porque el mediocentro ya arrastraba molestias en los isquiotibiales y en la zona lumbar, un doble contratiempo que pone en duda su disponibilidad para un encuentro decisivo. La preocupación no termina ahí. Inglaterra llega a la cita frente a Noruega con varias incógnitas abiertas en su plantilla. Reece James, que sufrió molestias musculares tras el empate sin goles ante Ghana, se ejercitó con normalidad el jueves y, salvo contratiempo de última hora, debería estar disponible para Tuchel. Más delicada es la situación de Marc Guéhi. El central sufre una distensión en los isquiotibiales y será evaluado de nuevo este viernes para determinar si puede entrar en la convocatoria. A esas dudas se suman dos bajas confirmadas. Jarell Quansah cumplirá una sanción de dos partidos tras su expulsión frente a México, mientras que Jordan Henderson dice adiós al torneo después de sufrir una fractura en el brazo izquierdo. El veterano centrocampista se lesionó al caer sobre una valla publicitaria durante la celebración de la clasificación inglesa junto a los aficionados desplazados al estadio Azteca. El parte médico obliga a Tuchel a rehacer sus planes en el momento más exigente del campeonato. Inglaterra se juega el pase a las semifinales pendiente de la evolución de Rice, el futbolista que da equilibrio al centro del campo y cuya ausencia podría alterar por completo el plan de una selección que, en la víspera de uno de los partidos más importantes del torneo, libra un encuentro tan inesperado como incómodo contra los virus y las lesiones.