En las entrañas del estadio de Dallas empieza a sonar una música conocida. No tiene que ver con acordes o tonadillas, sino con el mensaje que transmiten los jugadores de la selección española. Se parece mucho al que se escuchó hace dos años en la Eurocopa conquistada en Alemania. Declaraciones de confianza, mensajes corales, apelación al grupo, a los suplentes que salen del banquillo, a la tranquilidad en momentos de máxima tensión… Y se habla de llegar a la final, de ganar el Mundial. Para que todos estos síntomas aparezcan después del partido de octavos de final ante Portugal y en vistas al cruce de cuartos con Bélgica, un detalle sobresale por encima del resto. Rodri ha vuelto a su mejor versión, la que catapultó este lunes al triunfo de la selección y a recibir en premio personal el galardón de MVP (mejor jugador del partido). «Uno cuando va haciéndose mayor, va valorando las cosas realmente importantes -dijo el centrocampista del Manchester City tras el choque ante los portugueses-. Hubo un poco de ruido porque es normal que se quiera aspirar a los que se vio antes, pero tenía claro que con tranquilidad las cosas van a salir». Después de cinco encuentros en el campeonato del mundo, las pésimas sensaciones del inicio se han disipado. España comenzó el torneo con una marcha menos, lenta en la elaboración, muy poco activa y sin soluciones creativas ante Cabo Verde. Era la misma idea de siempre (presión alta, recuperación tras pérdida, velocidad de balón, elaboración, toque y llegada), pero sin la claridad habitual. Antes que las críticas de la prensa, Luis de la Fuente lo resumió en su comparecencia de prensa tras el duelo con Cabo Verde. «Faltó finura», dijo. Una cuestión futbolística que atañe más al centro del campo que a cualquier otra línea. Y en particular a un par de futbolistas tope de gama en el mundo, Rodri y Pedri. Los arquitectos del juego. Rodri había acumulado un periodo adverso después de su lesión de ligamento cruzado en la rodilla en septiembre de 2024. La operación y posterior rehabilitación provocaron daños adicionales en el jugador, que vivió lesiones musculares derivadas en 2025 y 2026 y tuvo que acostumbrarse a realizar un tipo de recuperación a las que no estaba tan habituado: gimnasio, fuerza, modernas técnicas de rehabilitación. El futbolista tendrá que someterse a una pequeña operación de ingreso ambulatorio en la espalda cuando termine el Mundial. Una intervención que han calificado en su entorno como «muy leve» y que no precisará estancia hospitalaria. En ese camino Rodri ha ido de menos a más en el Mundial, y siempre de la mano de la confianza de Luis de la Fuente, quien llegó a afirmar: «Me parece insultante que se pueda dudar de Rodrigo, que es el mejor del mundo en su puesto. Incluso al 50 por ciento es el mejor», enfatizó el seleccionador. Muy protegido por el grupo y el seleccionador, Rodri apenas se había prodigado en entrevistas o en zonas mixtas después de los partidos. Ahora se siente de nuevo en modo capitán de la nave, tanto en el campo como en los micrófonos: «Siempre me he mantenido tranquilo, pero para mí no es importante mi rendimiento particular, sino la capacidad que hemos demostrado de que queremos ganar este Mundial, ganar a los mejores como Portugal». Rodri fue sustituido en los minutos finales del choque contra Cabo Verde por Nico Williams. Un mal día. Desde entonces De la Fuente le ha entregado todos los minutos en juego, sin opción para Martín Zubimendi, quien calentó en el partido contra Uruguay y parecía que saldría al campo, pero no lo hizo finalmente. «Tenemos a Rodri, que es el mejor. Y tenemos no olvidemos a Zubimendi, que es el segundo mejor del mundo», recuerda Luis de la Fuente en cada conferencia previa a los encuentros, citas que suelen durar en torno a 35 minutos de preguntas. «Siempre se puede mejorar. Soy una persona inconformista -comentó Rodri-. Sé cómo funciona el fútbol y el tema de las críticas, y trato de extraer lo positivo de ellas. Es lo que he hecho en toda mi carrera. Me encontré muy bien en lo físico y con balón. Y a intentar seguir creciendo, que es la clave para ganar este Mundial». Esa perspectiva de la final el día 19 de julio no desaparece de la cabeza de los internacionales, en especial de Rodri, campeón de Europa, de la Premier, de la Champions y con un Balón de Oro. «Si alguien piensa que vamos a ganar un Mundial sin sufrir, está equivocado. En todos los partidos vamos a sufrir, son las mejores selecciones del mundo -asegura el capitán español-. Hay momentos en que te tienes que juntar y defender y hay momentos en los que tienes que amenazar. El equipo ha demostrado una madurez muy importante». «Para ganar el Mundial tienes que seguir en línea ascendente y no te puedes conformar. Todavía podemos darle más fluidez, hay jugadores que se giran muy bien y podemos hacer más daño», resume el faro de la selección, de nuevo con la sonrisa en los labios.