Joel Álvarez está de regreso. El Fenómeno buscará volver a entrar en el top 15 de la UFC el próximo 15 de agosto. Y decimos volver, porque durante su etapa en el peso ligero (70,3 kilos) ya pisó la posición número 15 del ranking, aunque ahora disputará su tercer pleito en el peso wélter (77 kilos), una categoría que le está permitiendo aceptar combates con muy poca antelación, los llamados cortos avisos por lesión. Ahora, tendrá la oportunidad de obtener una gran victoria ante Chidi Njokuani que le permita catapultarse entre los 16 mejores luchadores del peso wélter de la UFC. El luchador asturiano ha aceptado el combate con apenas dos semanas de antelación, después de que el estadounidense Geoff Neal se lesionara y la UFC buscara un reemplazo para Chidi Njokuani, un atleta experimentado que ostenta un récord de 5 victorias y 5 derrotas en la mayor liga de artes marciales mixtas (MMA) del mundo). Joel Álvarez se encontraba en Nueva Jersey, inmerso en el campamento del campeón del peso wélter, Islam Makhachev , para ayudar al daguestaní en sus sparrings, debido a que comparten mánager , Ali Abdelaziz , y le surgió esta buena oportunidad. Durante los primeros días de su estancia en el ‘training camp’ del número uno libra por libra de la UFC, surgió la posibilidad de sustituir a Geoff Neal y dar un paso al frente para salvar el combate de Chidi Njokuani en el UFC 330, que tendrá lugar el 15 de agosto en Filadelfia (Pensilvania). El de Gijón no se lo pensó dos veces y , como adelantó ABC en exclusiva , aceptó de inmediato la pelea que le podría llevar de nuevo a las posiciones más privilegiadas de la UFC. Teniendo en cuenta que la mayor liga de MMA del mundo solo establece un ranking público con 16 peleadores (el campeón más el top 15), es imposible conocer en qué posición se encuentra Joel Álvarez dentro del peso wélter, pero sí se puede hacer una estimación. Y esa nos lleva a pensar que está muy cerca del número 15 de la clasificación. Dentro del UFC 330, habrá otros dos peleadores fuera del ranking que tendrán la posibilidad de disputar su entrada en el top 15: Myktybek Orolbai y Neil Magny . En caso de que el asturiano finalice a su oponente y los otros dos citados atletas no, sumado a que el número 15 del ranking viene de una derrota rapida (Daniel Rodríguez), El Fenómeno podría volver a pisar el top 15 en la UFC, que supondría su primera vez en el peso wélter. El futuro de El Fenómeno pasa por Filadelfia, después de que en el mes de mayo cayera derrotado ante otro top 15, Yaroslav Amosov, en Nueva Jersey. Ahora, el asturiano tiene la posibilidad de redimirse y sumar un triunfo por todo lo alto que llevaría en volandas a por los nombres más grandes de la división.