Hay algo especialmente llamativo en las palabras de Islam Makhachev sobre Ilia Topuria . Podría haber aprovechado la primera derrota del hispanogeorgiano para cuestionar su condición de estrella, poner en duda su futuro o recordar que aquel combate que nunca llegó a celebrarse entre ambos habría tenido un desenlace diferente, pero no lo ha hecho. El daguestaní, que estuvo muy cerca de compartir octágono con Topuria en el aquel evento histórico en la Casa Blanca, ha preferido mirar hacia delante y ha dejado una puerta abierta a la redención del excampeón: «Aún es joven, tiene tiempo. Espero que regrese. Ilia es un buen peleador. Tiene buen striking, buen wrestling… Si se enfoca, tal vez vuelva a ser campeón », decía el ruso en el canal de YouTube de Demetrious Johnson. Es un mensaje significativo porque llega después de la noche que más ha cambiado la carrera de Ilia. El hispanogeorgiano llegó al Jardín Sur de la Casa Blanca como campeón invicto del peso ligero y abandonó Washington después de sufrir frente a Justin Gaethje la primera derrota de su carrera en la UFC. El cinturón desapareció de su cintura y, con él, también algunas de las certezas que le habían acompañado en su ascenso hasta la cima. Sin embargo, Makhachev no ha interpretado necesariamente aquella noche como el principio del final, sino como un cambio de rumbo: « Esta pelea con Gaethje cambió su vida. Pero no sabemos hacia dónde irá », señalaba. La frase encierra precisamente la incógnita que rodea ahora al hispanogeorgiano. La derrota ha cambiado su escenario deportivo, pero todavía no ha escrito el siguiente capítulo. Puede regresar en busca de recuperar el cinturón, reconstruir su carrera en otra dirección o aceptar nuevos desafíos antes de volver a pelear por el campeonato. Lo que suceda dependerá, en buena medida, de las decisiones que tome durante los próximos meses tras un proceso largo fuera de la jaula hasta como mínimo la primavera de 2027. Lo que parece lejano es que podamos ver en un futuro cercano ese Islam vs Ilia que tuvimos tan cerca hace unos meses.