Mientras Colombia se remece tras uno de los terremotos más fuertes de su historia registrada, que causó al menos 250 muertes, apenas semanas después de más de 6.000 muertes en sismos gemelos en la vecina Venezuela, muchos recurrieron a científicos para averiguar por qué esta serie de temblores fue tan mortal.
Por Sarah Morland | Reuters
German Prieto, geólogo de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), dijo a Reuters que el terremoto de Colombia implicó que la placa de Nazca se deslizara bajo la placa sudamericana, muy por debajo de la corteza terrestre, que se encuentra a unos 40 km de profundidad en la región andina.
El Servicio Geológico de EEUU estimó la magnitud del terremoto del lunes en 7,4, que se produjo a una profundidad de 100 km, frente a las magnitudes 7,2 y 7,5 de los sismos de finales de junio en Venezuela, a una profundidad menor de menos de 20 km.
La profundidad del epicentro en el terremoto colombiano provocó temblores hasta Panamá, pero dio más espacio a la energía para disiparse, evitando un desastre mucho peor.
“Colombia es un país sísmico y tenemos que estar preparados para estos desastres naturales”, dijo Prieto. “No puedes predecirlos ni prevenirlos, pero sus efectos pueden mitigarse”.
La magnitud de un terremoto se mide mediante una escala logarítmica que se hace más grande con cada unidad, de modo que un sismo de magnitud 7 es más de 30 veces más fuerte que uno de magnitud 6.
Otro factor es el movimiento. Los acontecimientos en Colombia y Venezuela fueron terremotos de deslizamiento, provocados por los movimientos horizontales de la corteza terrestre, lo que provocó un tipo de temblor mucho más peligroso para los edificios.
Países especialmente propensos a terremotos, como Chile y Japón, aplican regulaciones para garantizar que los edificios puedan soportar fuertes sacudidas, utilizando diseños fuertes pero flexibles que les permiten balancearse sin romperse. Sin embargo, la vivienda informal o la mala inversión en ingeniería pueden ser devastadoras cuando los terremotos afectan ciudades densamente pobladas.
Prieto afirmó que la ubicación, los materiales y el cumplimiento de las normativas de construcción son clave para crear ciudades resistentes a los terremotos, y añadió que cree que la destrucción de esta semana debería estudiarse para mejorar la normativa de construcción existente.
Otro factor clave es el terreno blando. La zona costera venezolana de La Guaira, construida sobre suelos blandos y sueltos, fue duramente afectada en junio, al igual que los valles occidentales de Colombia esta semana.
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