La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) ofreció el lunes por la tarde una actualización sobre la investigación para determinar las causas por las que un avión de carga de Amazon se salió de la pista en el Aeropuerto Internacional de Miami y chocó contra dos vehículos antes de detenerse y estallar en llamas el domingo.
Por CBS News
Cinco personas murieron y al menos otras cinco resultaron heridas, según informaron las autoridades. Todas las personas fallecidas se encontraban en los dos vehículos que fueron impactados, declaró el lunes Jennifer Homendy, presidenta de la NTSB, durante una rueda de prensa. La NTSB también confirmó haber recuperado tanto el registrador de datos de vuelo como el registrador de voces de cabina.
La NTSB confirma que todas las víctimas se encontraban en los 2 vehículos impactados
Homendy detalló que el vuelo 7598 de Amazon Air era un Boeing 767-33 Alpha operado por 21 Air LLC. El avión procedía de San Juan, Puerto Rico, y realizaba su tercer vuelo del día, habiendo cubierto las rutas Cincinnati-Miami, Miami-San Juan y, finalmente, San Juan-Miami.
El avión se salió de la pista 30 al aterrizar, impactó contra equipos de ayuda a la navegación y chocó contra una furgoneta Ford Econoline blanca del año 2012, propiedad de Professional Ocean Service Corporation, una empresa contratista de limpieza para aerolíneas, explicó Homendy. En ese momento, siete personas se encontraban dentro del vehículo.
A continuación, la aeronave atravesó la valla perimetral e impactó contra un Toyota Corolla Cross LE que circulaba por la avenida Northwest 67. Continuó su trayectoria por una zona ajardinada y chocó contra otro tramo de valla en un área donde se encontraban estacionados robotaxis de Tesla. En total, el avión avanzó unos 1300 pies (aproximadamente 400 metros) más allá de la superficie asfaltada, señaló Homendy.
Homendy confirmó que todas las víctimas mortales se encontraban en esos dos vehículos: la furgoneta, que estaba dentro del recinto aeroportuario, y el Toyota, que transitaba en el exterior.
Dos de las víctimas heridas fueron trasladadas al Jackson Memorial Hospital. Se desconoce su estado de salud, mientras que las otras tres personas heridas fueron llevadas al Ryder Trauma Center del Hospital Jackson en estado crítico, informó la Oficina del Alguacil de Miami-Dade.
Un video grabado con un teléfono móvil muestra el momento en que los equipos de rescate encuentran a una persona con vida dentro del Toyota destruido.
“Lo describiría en una sola palabra: devastador, una devastación absoluta”, declaró Homendy. “La furgoneta Econoline está destrozada. Se pueden ver los airbags, los airbags laterales desplegados. Se aprecian componentes de los vehículos, tanto de los utilitarios como del propio avión. Por supuesto, partes del sistema de navegación, algunos escombros del aeropuerto y, definitivamente, restos de vallas por todas partes. Es un escenario bastante extenso”.
Testigos relatan los momentos del accidente; un hombre afirma que ayudó al piloto del avión
Varios testigos recordaron los desgarradores momentos en que vieron densas columnas de humo y llamas saliendo del avión mientras conducían cerca del aeropuerto.
“Mirabas y solo veías humo negro por todas partes. Era una locura absoluta; parecía una escena sacada de una película”, comentó Grace Mercado.
Otro testigo afirmó haber visto al piloto inmediatamente después del suceso.
Abraham Altamar, quien trabaja cerca del lugar del accidente, dijo haber visto a un hombre que cree que era el piloto poco después del impacto. Altamar lo describió visiblemente conmocionado, con heridas leves en la frente y en una mano.
Según Altamar, el piloto utilizó un teléfono para llamar a su esposa. Altamar recordó haberle oído decir: “Estoy bien. Tuve un accidente, pero ya salí del avión”.
Un video grabado por un testigo muestra a los primeros equipos de emergencia ayudando a las personas a salir del avión mientras los bomberos rocían la aeronave con agua.
La rápida actuación de los servicios de emergencia está recibiendo el elogio de los líderes locales.
“Estamos profundamente orgullosos de nuestro equipo de Bomberos y Rescate de Miami-Dade; tuvieron un tiempo de respuesta récord de 30 segundos, y la oficina del alguacil hizo un trabajo increíble investigando en el lugar”, declaró la comisionada Natalie Milan Orbis, representante del Distrito 6 del condado de Miami-Dade.
CBS News Miami intentó contactar con el propietario de Professional Ocean Service Corporation, la empresa de limpieza dueña de la furgoneta siniestrada, pero declinaron hacer comentarios sobre la situación.
La NTSB informa que recuperó las grabadoras del interior del avión
La NTSB declaró que ha recuperado tanto el registrador de datos de vuelo como el registrador de voces de cabina. Ambos están siendo enviados a la sede de la NTSB para su descarga y análisis. Homendy señaló que la agencia cuenta con algunos datos de velocidad procedentes de otras fuentes, pero desea cotejarlos con el registrador de datos de vuelo antes de hacerlos públicos.
La agencia cuenta con 32 personas desplegadas sobre el terreno. Homendy explicó que los investigadores aún no han podido acceder por completo a la aeronave debido a que las operaciones de rescate continuaban en marcha y se estaba procediendo a la extracción del combustible del avión.
Hasta el momento no se han realizado entrevistas. Homendy indicó que el equipo de asistencia en desastres de transporte las está programando, aunque aclaró que aún no tenía confirmación sobre con quiénes se han puesto en contacto.
Lo que busca la NTSB a medida que avanza la investigación
A partir del día siguiente, el equipo se dividirá en grupos especializados que cubrirán áreas como desempeño humano, sistemas de la aeronave, plantas motrices, control del tráfico aéreo, rendimiento del avión, estructuras, meteorología y factores de supervivencia en aeropuertos.
Uno de los aspectos que analizarán los investigadores es si debió haberse instalado un Sistema de Frenado con Materiales de Ingeniería (EMAS, por sus siglas en inglés) al final de la pista y si este podría haber marcado la diferencia. El EMAS consiste en un material deformable y ligero que se coloca al final de una pista con el fin de frenar con seguridad a una aeronave que se salga de ella. Homendy precisó que su instalación no es obligatoria en todos los aeropuertos.
Los investigadores también examinarán la relación contractual entre Amazon y 21 Air.
“Esta es una operación de transporte de carga de Amazon, pero en realidad está contratada a 21 Air”, señaló Homendy. “Queremos revisar esa relación, quién hace qué y qué disposiciones de seguridad contempla cualquier tipo de contrato o directiva”.
El avión fue fabricado en 1994. Homendy añadió que la antigüedad y el historial de propiedad de la aeronave también serán examinados como parte de la investigación.
Homendy aclaró que la NTSB no determinará la causa probable del accidente mientras permanezca en la escena. El objetivo de la agencia en esta fase es documentar el lugar de los hechos y recopilar pruebas perecederas. Estimó que el equipo estará sobre el terreno al menos durante una semana.
Asimismo, abordó el problema general de las salidas de pista, señalando que la NTSB ha investigado más de 3000 incidentes de este tipo desde 2008.
“Solo podemos trabajar para prevenir el próximo accidente si las recomendaciones que emitimos al final de una investigación se llevan a la práctica”, afirmó Homendy. “Si nos dedicamos a investigar repetidamente un accidente o una tragedia y nuestras recomendaciones no se implementan, volveremos a estar aquí una y otra vez”.
Homendy agradeció el apoyo prestado por las autoridades federales, estatales y locales durante la emergencia, y transmitió sus condolencias a las familias de las víctimas.