El multimillonario que ayudó a negociar el amplio acuerdo petrolero a largo plazo de la administración de Donald Trump con Venezuela fue, hasta hace poco, objeto de investigaciones estadounidenses por lavado de dinero relacionadas con fondos malversados de la empresa petrolera estatal PDVSA. Ahora, tras colaborar con las autoridades estadounidenses antes de la captura de Nicolás Maduro, Alejandro Betancourt es el socio clave de Washington en un inusual acuerdo petrolero con Caracas.
Por Sarah Kinosian, Marianna Parraga y Gram Slattery | Reuters
Según el anuncio de la semana pasada, Estados Unidos obtiene acceso a aproximadamente una quinta parte de las reservas de crudo de Venezuela durante décadas. La Oficina de Capital Estratégico del Pentágono adquiere una participación del 35 % en North American Blue Energy Partners (NABEP), la empresa de Betancourt y un reconocido productor de crudo en Venezuela. El Departamento de Estado obtiene el derecho a comprar el 20 % del petróleo de NABEP a precio de costo, así como acceso preferencial al 80 % restante de la producción.
El acuerdo marca un cambio sorprendente en la suerte de Betancourt, quien, según cuatro personas familiarizadas con la política de EE. UU. en Venezuela, fue clave para la estrategia y la planificación de EE. UU. en el período previo a la operación del 3 de enero que destituyó a Maduro del poder y lo trasladó en avión a Nueva York para enfrentar cargos de narcotráfico, los cuales Maduro niega.
Al ser preguntado sobre las investigaciones en contra de Betancourt, un funcionario estadounidense que prefirió mantener el anonimato señaló que la mayoría de los procesos legales se remontaban a casi una década atrás, y que actualmente no tiene problemas legales en Estados Unidos. El historial de NABEP en la extracción de petróleo en Venezuela convirtió a Betancourt en el mejor socio para ayudar a impulsar la producción en el marco del acuerdo, afirmó el funcionario.
Reuters no pudo determinar con precisión cuándo los fiscales federales de EE. UU. suspendieron su investigación sobre Betancourt ni si ello se produjo a cambio de su cooperación con la administración de Trump.
Sarah Chouraqui, abogada de NABEP, señaló que Betancourt cuenta con una sólida trayectoria en la operación de mercados energéticos complejos. “Las acusaciones en cuestión han sido examinadas exhaustivamente por las autoridades en múltiples jurisdicciones, y no se han presentado cargos en su contra”, afirmó en un correo electrónico.
Chouraqui no respondió a las preguntas sobre su colaboración con la administración de Trump ni sobre sus casos legales.
En los meses previos a la captura de Maduro, el multimillonario proporcionó información que ayudó a hacer cumplir un bloqueo naval de EE. UU. dirigido contra petroleros sancionados que operaban en Venezuela, lo que condujo a la incautación o interceptación de más de una docena de embarcaciones, según las cuatro personas que hablaron bajo condición de anonimato. También facilitó las negociaciones con Delcy Rodríguez, quien sucedió a Maduro.
El Palacio de Miraflores no respondió a las solicitudes de comentarios.
Tras la captura de Maduro, Betancourt siguió desempeñando su papel como intermediario clave, ayudando a negociar acuerdos petroleros y otras alianzas, y continuando con su labor de facilitar las comunicaciones entre Washington y Caracas para reactivar la economía de Venezuela, según siete fuentes.
Reuters no pudo determinar su papel exacto en las conversaciones.
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