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El multimillonario de las criptomonedas Fred Ehrsam, pasó meses viviendo en un hotel de lujo en Caracas, construyendo una agenda de contactos en una apuesta de alto riesgo para convertirse en uno de los mayores productores de petróleo de Venezuela.
Por: Collin Eaton y Benoît Morenne | The Wall Street Journal
Sin trayectoria en petróleo y gas, el cofundador de 38 años de la plataforma cripto Coinbase Global ha surgido como un contendiente sorpresa en el impulso del presidente Trump para revitalizar la deteriorada industria petrolera venezolana.
Primavera, la empresa que Ehrsam cofundó a principios de este año, firmó la semana pasada contratos de participación en la producción con la petrolera estatal Petróleos de Venezuela para asegurar su posición allí.
Como muchos que responden al llamado de Trump a invertir en Venezuela, Ehrsam no es un nombre conocido en el sector petrolero. En cambio, ha apoyado a Trump y tiene cierto capital político propio. Forma parte del Consejo de Asesores en Ciencia y Tecnología del presidente, junto a Mark Zuckerberg y Larry Ellison, entre otros.
Algunos expertos en Venezuela dijeron que nunca habían oído hablar de Primavera y sugirieron que enfrenta una batalla cuesta arriba para expandirse en el país.
“Los contratos petroleros nunca se dan a startups sin experiencia”, dijo Francisco Monaldi, director del programa de energía de América Latina del Baker Institute de la Universidad Rice. “Se necesita un historial comprobado”.
Trump ha presionado a empresas como ExxonMobil, ConocoPhillips y Continental Resources, del multimillonario petrolero Harold Hamm, para que inviertan 100.000 millones de dólares en revitalizar los campos petroleros del país. Sin embargo, ocho meses después de que Estados Unidos destituyera al gobernante Nicolás Maduro a principios de enero, esas compañías siguen al margen, al menos por ahora, y Primavera es una de las pocas empresas estadounidenses que sí se ha sumado.
Chevron, que opera en el país desde hace décadas, anunció la semana pasada un plan para inyectar 7.000 millones de dólares en los campos petroleros venezolanos durante los próximos cinco años, un logro para Trump tras meses de negociaciones.
Primavera se creó como una entidad de propósito especial para facilitar inversiones en Venezuela. La idea de invertir allí, durante la transición política, surgió en conversaciones entre Ehrsam y el cofundador de Primavera, Manuel Iribarren, un venezolano que estudió en Stanford, según una persona familiarizada con los esfuerzos de la compañía.
Ambos estaban en Venezuela en febrero, buscando oportunidades de inversión que, en última instancia, mejoraran la economía del país y la seguridad nacional de Estados Unidos. Tras conversaciones con líderes venezolanos y ejecutivos de PDVSA, decidieron que su capital se emplearía mejor en la industria del petróleo y el gas, aunque esas inversiones suelen considerarse de alto riesgo, dijo esa persona. La base estadounidense de Primavera está en Texas.
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