Rafa Jódar estará en las semifinales del Masters 1.000 de Shanghái después de superar al noruego Casper Ruud en un apretado duelo en el que tuvo que remontar una vez más después de ceder el primer set (4-6, 6-4 y 6-3). El madrileño, el tenista más joven de la historia en alcanzar la penúltima ronda del torneo chino, se une de esta manera a su compatriota Alejandro Davidovich, y luchará por meterse en la final y acabar con la sequía española en el certamen. El primer cara a cara entre Jódar y Ruud comenzó con ambos intentando imponer su juego. Más vertiginoso el español y de puntos largos el noruego. Una batalla táctica en la que inicialmente salió victorioso el tenista más veterano, poniendo en serios apuros al talentoso novato hasta el punto de tener que salvar dos bolas de ‘break’ apelando a su saque y su temple, coronado con una dejada perfecta en el momento preciso. La sensación de los juegos iniciales fue la de un Jódar que sufría para puntuar ante un Ruud mucho más sólido en la pista, pero de repente el español soltó su brazo en el quinto para cambiar la inercia con un resto de genio. El noruego sobrevivió, pero asimilando que si bajaba su nivel de acierto se le iba a complicar el partido. Jódar olió la sangre y apretó el acelerador cerrando el siguiente juego en blanco para poner el 3-3. Ruud resistió su empuje, pero estaba claro que era Jódar quien transitaba ahora por la pista con mayor comodidad. Mucho más fluido en su juego, en el noveno volvió a rozar el ‘break’ poniendo una mueca de agobio en su rival, pero no solo volvió a mantenerse con vida Ruud sino que además asestó el primer zarpazo al duelo con la primera ruptura, que llevó el primer set a su lado del marcador. Una vez más, a Jódar le tocaba remontar en tierras chinas . Dos dobles faltas de Ruud ofrecieron a Jódar la oportunidad de reaccionar por la vía rápida, pero el madrileño, muy fallón en los puntos clave, la desaprovechó. Perder el primer set le había hecho daño y en el siguiente juego incluso tuvo que luchar para salvar un nuevo break. Superado el bache, el número 13 del mundo consiguió por fin aprovechar una bola de ruptura para quebrar el saque de su rival, poniéndose por delante en la segunda manga, pero Ruud cercenó su respiro devolviéndole la rotura y poniéndose después otra vez por delante. Aun cabizbajo, ya sin la sonrisa del inicio y transmitiendo malas sensaciones , Jódar siguió plantando cara, conectando buenos golpes y aprovechando también alguna imprecisión de Ruud. Tanto que en el octavo juego volvió a romper el poderoso servicio del noruego para ponerse 5-4 y con turno de saque. No dejó pasar esta vez la oportunidad para cerrar la manga con un juego en blanco coronado con un grito de rabia . La resolución del choque se alargó así al tercer set, donde el rictus de seriedad del madrileño mutó de la incomodidad a la concentración . Sorteado el peor momento Jódar volvió a exprimir la capacidad de lucha de la que presumió tras su anterior remontada y volvió a quebrar el saque de su rival en el tercer juego, aunque como en la manga anterior la ventaja se esfumó pronto tras otro ‘break’ de Ruud. Sin embargo la historia esta vez fue diferente, pues el español volvió a firmar una ruptura para hacerse de nuevo con la iniciativa y ya no dejarla escapar ante un Casper Ruud desesperado por sus propios errores. Al final 4-6, 6-4 y 6-3, una nueva remontada para certificar que más allá de un gran talento con la raqueta Jódar goza de una cabeza privilegiada para navegar por los momentos más complicados sobre la pista. «Ha sido un partido muy trabajado, Casper ha jugado muy bien todo el partido», reconoció el español tras el choque. «El primer set ha sido muy duro mentalmente. Yo no he aprovechado mis bolas de set, él si… y así es el tenis. Pero yo sabía que estaba jugando a un buen nivel y poco a poco he ido encontrando el ritmo . Luchando hasta el final una vez más, como siempre, y muy contento de lo que estoy haciendo esta semana», añadió.