Sacó al atletismo español del tercer mundo . Un país acostumbrado a triunfar en marcha y 1.500 metros se convirtió de repente en una potencia en decatlón, una difícil especialidad en la que brillaban estadounidenses, alemanes, ingleses y soviéticos. Antonio Peñalver (Alhama de Murcia, 57 años) ha vuelto a la selección tres décadas después, ahora como entrenador, debutando en los Juegos Olímpicos de la Juventud, que concluyen esta semana en Dakar. Hoy sigue con el espíritu que lo llevó al podio, con la serenidad de quien ha recorrido un camino largo y a veces amargo, y con la claridad de quien sigue defendiendo el atletismo como una forma de vida. Está el atletismo español un poco agitado, ¿no? Mejor, así es más entretenido. Después de muchos años fuera del atletismo, ha vuelto con fuerza… Sí, me llamaron del Club de Atletismo de Cartagena y aquí estoy. Tengo un grupo de chavales especialistas en velocidad y en pruebas combinadas. Yo tuve un final como atleta un poco traumático y tuve un periodo de vacío, me aparté un poco del atletismo, luego volví a la universidad, e hice un curso de entrenador. También estuvo en política. Sí, estuve ocho años de director de deportes en Murcia, una época angustiosa porque fueron años de recortes económicos, una crisis brutal a partir de 2008. Pero ese no era mi mundo, a mí lo que me gusta es la universidad y mi faceta de entrenador de atletismo. ¡Y aquí estoy batallando! Me siento muy cómodo, esta es mi vida. Ha vuelto usted al equipo olímpico como entrenador del equipo juvenil que participa en estos Juegos de Dakar 2026. Sí, y me ha entrado nostalgia, ya se sabe que yo soy un poco ñoño, así como romántico. Eso no es malo. El movimiento olímpico es algo muy especial para mí. Esto va más allá del puro rendimiento deportivo y me hace ilusión ayudar a estos chicos. Es volver a este mundo. Se habla mucho estos días de los entrenadores de atletismo, de sus condiciones y de la fuga de talentos al extranjero. Sí, estamos un poco todos en ‘shock’ por esta situación que se ha dado en los últimos meses, hay que parar y reflexionar. La realidad es que no hay recursos para la dedicación que requiere el atletismo. Esto es así. Es muy difícil que los entrenadores de atletismo estén reconocidos al cien por cien en su trabajo y bien remunerados en su dedicación . El problema es que este deporte no genera tantos recursos. Tenemos ayudas, sí, pero no podemos llegar a lo que sería la situación ideal. Lo que sí ha cambiado es que ahora el nivel medio de los entrenadores españoles es muy alto, la gente está muy bien formada. Lo de la fuga de talentos no es culpa de los entrenadores, suelen ser por un cúmulo de circunstancias. Y el nivel de los atletas está subiendo muchísimo. Ahora el atleta se tiene que dedicar al máximo. Y por eso se marchan a grupos muy profesionales. María Vicente se ha marchado a Inglaterra. ¿Le parece que ha acertado? Yo creo que se ha ido en busca de algo muy claro: sentirse acompañada en los entrenamientos. Ella tiene una virtud tremenda : una voluntad de hierro. Y eso en una atleta de combinadas es fundamental, tanto en el entrenamiento como en la competición. Y tiene potencial de mejora, en jabalina, altura y longitud. La construcción de su cuerpo le da una materia prima para darle un extra y explotar. ¿La ve medallista olímpica? ¡Uy! Eso es muy fuerte. Usted lo fue. Efectivamente. Tiene que mejorar desde 6.372 puntos a 6.670. Son 300 puntos más. Y puede hacerlo si encadena dos buenas temporadas de entrenamiento. ¿Qué hay que mejorar en España? Uno de los problemas que tenemos es que las pistas de atletismo pertenecen a los ayuntamientos. ¿Cómo articulamos esto, disponer de un espacio para que los atletas de élite entrenen y tengan más recursos? Por ejemplo, en lanzamientos, ¿dónde pueden lanzar nuestros atletas? ¿En qué instalaciones? Hace falta más comunicación entre la Federación y los ayuntamientos. A veces no hay horarios disponibles. A todo esto hay que darle una vuelta, pero una vuelta profunda. ¿Funcionan los centros de alto rendimiento? Sí. Hay entrenadores de buen nivel. El problema es que no todos los atletas se adaptan a ese tipo de vida. Y esto no es ni bueno ni malo… Pero hay gente que no se adapta. Y hoy en día para ser atleta de élite, para estar ahí arriba, te tienes que dedicar mañana, tarde y noche. Eso no significa que tengas que estar todo el día debajo de una barra de pesas, ni dando vueltas a la pista. Pero igual tienes que estar descansando, o recibiendo fisioterapia. ¿Cómo recuerda su medalla de Barcelona 92? Ahora que ya me hago mayor, lo que más me llena es la sensación de cariño de la gente, el ambiente que teníamos los rivales del decatlón. Esa comunión que teníamos. Ese ‘yo te quiero ganar pero en tu mejor versión’. Me estoy volviendo nostálgico y ahora me acuerdo con más nitidez de muchas escenas. La gente me para aún en Murcia por la calle. Otro decatleta, Álvaro Burrell, se presenta a presidente de la Federación Española. Sí. Él fue mi compañero de fatigas. Tiene la experiencia como atleta de élite, conoce la problemática del atletismo desde la raíz hasta las hojas. Ha sido gestor en cargos públicos y además es un hombre honesto, frío en el análisis y capaz de tomar decisiones difíciles si cree en ellas. Es un candidato con mucha solvencia. ¿Cree que Raúl Chapado lo está haciendo bien? Yo creo que ha modernizado el atletismo y ha dado un vuelco positivo al funcionamiento de la Federación. ¿Y qué hay que mejorar? Quizá la comunicación de la Federación con los entrenadores. Todo va muy deprisa y quizá hay que poner más pausa en la coordinación entre todos, para que vayamos en la misma dirección.