Óscar Márquez (Sevilla, 2000) posee la sonrisa desprendida de quien persigue un sueño. Poco importa que este implicara abandonar el Ejército por un modo de vida aún más duro: el de luchador profesional. Y, como si esto no supusiera suficiente desafío, el prometedor talento español se ha propuesto además triunfar lejos de casa , conquistando las artes marciales desde su origen, en Asia. Óscar reside hoy en Phuket, Tailandia, pero sus primeros golpes los lanzó en Santiago de Compostela a los 15 años. Poco después superó la oposición a la carrera militar y acabó en Tenerife, destino que escogió pensando ya en el futuro. «Allí hay mucho nivel de MMA [artes marciales mixtas, por sus siglas en inglés], en las Islas Canarias se viven más», apunta. Para entonces contaba con más de setenta peleas amateur en múltiples disciplinas, pero acabó siendo su propio cuerpo, no sus contrincantes, el que le detendría. En concreto, dos graves fracturas en la mano derecha y en una costilla ante las que, tras mucha frustración, decidió apostarlo todo. «Voy a dar el máximo para ser profesional y ver hasta dónde puedo llegar» , se conjuró entonces, palabras que ahora repite en alto. «Me prometí a mí mismo que si la operación iba bien me compraría un billete de avión a Tailandia», prosigue. Dicho y hecho. Todavía bajo los efectos de la anestesia pulsó el botón, el primer paso de un camino que conduce a Bangtao, uno de los gimnasios de MMA más populares del mundo. «Nada más llegar busqué pelea. Gané por KO en el primer asalto y eso llamó un poco la atención. Iba muy justo de dinero, así que seguí haciéndolo. En el estadio de Patong pagan unos 300 euros por combate, con dos al mes puedes ir tirando», explica. Transcurrió un año inmerso en esa dinámica hasta que, a base de victorias, acabaron fichándole para el equipo profesional de Bangtao . Allí ha entrenado junto a leyendas como Alexander Volkanovski, Israel Adesanya, Maurício Ruffy, Ian Garry, Rafael Fiziev o Shara Magomedov. «Trabajar con gente de ese nivel requiere aguantar su ritmo, intentar meterles presión y darles calidad de entrenamiento». «A día de hoy aún no me lo creo», confiesa, y por un momento vuelve a ser el adolescente que, no hace tanto, le daba al saco en Santiago. Pero entre tanta estrella, para Óscar Márquez no hay nombre más significativo que el de Gloria Rodríguez, su pareja. Se conocieron en Tenerife donde esta fisioterapeuta, originaria de Conil de la Frontera, cursaba un posgrado. «Coincidimos en una fiesta y empezamos a hablar porque le vi lesionado», rememora entre risas. Cuando él logró hacerse hueco en las filas de Bangtao, ella hizo las maletas y se lanzó también a la aventura. Hay una afinidad natural entre sus ámbitos profesionales y aquí, tan lejos de todo lo conocido, ambos tratan de abrirse camino, juntos. «No tenemos nada resuelto, seguimos luchando cada semana», apunta Gloria. Entre tanta incertidumbre, Óscar vislumbra con claridad la senda que ha trazado en su imaginación. Empieza con su récord actual, 3-0. «Tengo 26 años y este año me veo con un 6-0, el año que viene con un 9-0 y con 28 estaría en la UFC, cien por cien », sentencia. Por si acaso, toca madera con las mismas falanges que, espera, harán sus planes realidad. Esas ansiadas siglas ya se antojan un poco menos inalcanzables. El pasado mes de octubre Óscar recibió una invitación para entrenar, por segunda vez este año, en el Performance Institute de Shanghái, el centro de alto rendimiento donde la organización pule a las promesas de la región. «Los que están internos allí son amateur con récords por encima de 10-0, aunque viniendo de Bangtao su nivel competitivo no me ha impresionado demasiado», señala. «Lo que sí me ha impresionado es cómo plantean los entrenamientos, lo organizado que está todo para que solo tengan que centrarse en su carrera. Tienen hasta clases teóricas de nutrición y recuperación un par de veces a la semana». «Me lo tomo como una inversión, porque aprendes mucho de todo el mundo», concluye. Ya de vuelta en la jungla de Phuket, Óscar ha retomado su peculiar cotidianeidad, igualmente exigente. «Todos los días tenemos dos horas de entrenamiento por la mañana y otras dos por la tarde, ya sea físico o alguna de las disciplinas que conforman las MMA». Una rutina que cobra especial sentido ante la perspectiva de su inminente debut en ONE Championship , una de las mayores promotoras del mundo, el próximo 4 de diciembre en el emblemático estadio Lumpinee de Bangkok. ¿Un estilo de vida sacrificado? «Sí, pero como el que está en España trabajando turnos de ocho horas. Si quieres llegar a la UFC tienes que tomártelo así», contesta Óscar, que se despide para continuar su lucha, sin dejar de sonreír. «En el fondo sigo siendo un soldado».