Las compañías de la vieja guardia han recurrido a servicios de transmisión por secuencias y asociaciones con nuevas empresas de video digital para detener la pérdida de suscriptores de televisión de pago, pero las cifras revisadas por The Wall Street Journal muestran que esas tácticas no han logrado detener la erosión de lo que solía ser una de Las empresas más rentables de la industria del entretenimiento.
Los proveedores de banda ancha de fibra óptica como VZ 1.91%, de Verizon Communications Inc., y U-verse, de AT&T Inc., han arrojado clientes de televisión de pago más rápidamente en los últimos años, aunque desde el principio tenían una base de suscriptores más reducida.
Los operadores de satélites, DirecTV y Dish Network Corp. de AT&T DISH -0.82%, han perdido la mayor cantidad de clientes en general. Rich Greenfield, analista de medios y tecnología de la firma de corretaje BTIG, dijo que las empresas de satélites eran más vulnerables a las pérdidas de suscriptores que las compañías que venden televisión por cable y acceso a banda ancha porque la demanda de conexión a Internet sigue siendo saludable. Muchos residentes que se suscriben a la banda ancha por cable obtienen TV como parte del paquete.
El declive se produce a medida que muchos hogares estadounidenses cancelan su suscripción tradicional de televisión de pago y, en cambio, confían en Internet para el entretenimiento, un fenómeno llamado corte de cable. Una proporción cada vez mayor de estadounidenses conocidos como «cord-nevers» se está saltando la televisión de pago por completo.
La firma de investigación MoffettNathanson LLC estima que más de 10 millones de hogares en los EE. UU. Han cortado el cordón o nunca se han suscrito a un distribuidor de televisión de pago desde el 2010, cuando la proporción de hogares con servicio de video tradicional alcanzó su punto máximo.
DirecTV y Dish han respondido lanzando sus propios servicios de transmisión de video en línea que ofrecen una gama más limitada de canales, conocidos como flacos. DirecTV Now y Sling TV han estado creciendo, pero no lo suficientemente rápido para compensar la disminución en los suscriptores tradicionales.
La mayoría de las compañías de cable se muestran renuentes a invertir en sus propios paquetes de productos en línea, también conocidos como paquetes over-the-top, porque carecen de una base de clientes a nivel nacional. Pero están abrazando a los proveedores de video a pedido que alguna vez consideraron una amenaza. Comcast Corp. CMCSA 0.26% , por ejemplo, ofrece a sus clientes acceso a Netflix , NFLX -1.33% YouTube y Sling TV International a través de su decodificador X1. La compañía también anunció recientemente que ofrecería a los clientes la posibilidad de agregar Amazon Prime a ese sistema.
Muchos jugadores fuera de la industria de la televisión por cable han lanzado sus propios paquetes flacos, entre ellos SNE -1.63% PlayStation Vue de Sony Corp. , YouTube TV de Alphabet Inc. y FuboTV, una startup centrada en los deportes. Esos servicios están creciendo rápidamente.
Pero los paquetes flacos no generan el tipo de ganancias que aporta la televisión de pago. El analista del Deutsche Bank, Matthew Niknam, estima que los márgenes de ganancia de los paquetes de productos de bajo costo son negativos en un 6%, en comparación con un 38% positivo para la televisión de pago tradicional. E incluso en números absolutos de suscriptores, el crecimiento de la transmisión de TV no es suficiente para compensar la disminución de las suscripciones tradicionales de televisión de pago.
—Merrill Sherman contribuyó a este artículo.
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