La coalición de gobiernos latinoamericanos que se unió a los Estados Unidos para reconocer rápidamente a Juan Guaido como presidente interino de Venezuela se unieron durante semanas de diplomacia secreta que incluyó mensajes susurrados a activistas bajo vigilancia constante y un viaje al extranjero de alto riesgo Los líderes de la oposición desafiaron al presidente Nicolás Maduro por el poder, dijeron los involucrados en las conversaciones.
A mediados de diciembre, Guaido viajó silenciosamente a Washington, Colombia y Brasil para informar a los funcionarios sobre la estrategia de la oposición de manifestaciones masivas para que coincidiera con el esperado juramento de Maduro para un segundo mandato el 10 de enero frente a la generalizada condena internacional, según El ex alcalde de Caracas exiliado Antonio Ledezma, un aliado.
Para salir de Venezuela, se escabulló a través de la frontera sin ley con Colombia, para no levantar sospechas entre los funcionarios de inmigración que a veces acosan a las figuras de la oposición en el aeropuerto y les impiden viajar al extranjero, dijo un líder antigubernamental diferente, que pidió no ser identificado para discutir los arreglos de seguridad.
La construcción de un consenso en la fragmentada coalición antigubernamental resultó ser una batalla cuesta arriba. La oposición ha estado dividida durante años por egos y estrategia, así como una represión gubernamental que ha enviado al exilio a varios líderes prominentes, haciendo que las reuniones cara a cara sean imposibles. Otros dentro de Venezuela estaban siendo vigilados por las agencias de inteligencia, y todos estaban preocupados por informar al gobierno.
Las largas sesiones de mensajes de texto cifrados se convirtieron en la norma, dijo el líder de la oposición. Un funcionario estadounidense dijo que los intermediarios estaban acostumbrados a enviar mensajes al mentor político de Guaido y al corredor de poder de la oposición Leopoldo López, quien se encuentra bajo arresto domiciliario luego de haber intentado y fracasado en liderar un levantamiento masivo contra Maduro en 2014. El funcionario estadounidense habló bajo condición de anonimato. de las preocupaciones de seguridad.
A pesar de las seguridades personales de Guaido en Bogotá de que se declararía a sí mismo presidente interino en un mitin el 23 de enero, coincidiendo con el aniversario del golpe de 1958 que terminó con la dictadura militar de Venezuela, el suspenso duró hasta horas antes del anuncio, dijo un diplomático latinoamericano. Grupo de Lima que solicitó el anonimato porque no estaba autorizado para hablar con los medios de comunicación. Algunas facciones moderadas se quedaron en la oscuridad o querían ir más despacio, temiendo que un movimiento audaz llevaría a otro fracaso para la oposición. Al final, esas diferencias se suavizaron internamente, sin ninguna discordia pública.
“Esta es la primera vez en al menos cinco años que la oposición ha demostrado su capacidad para unirse de alguna manera significativa”, dijo un funcionario canadiense de alto rango que habló bajo la condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente.
La decisión de confrontar directamente a Maduro solo fue posible gracias al fuerte apoyo de la administración Trump, que dirigió a un coro de gobiernos latinoamericanos mayoritariamente conservadores que reconocieron de inmediato a Guaido.
No fue una pequeña hazaña diplomática, dada la desconfianza de los Estados Unidos en América Latina debido a los recuerdos dolorosos derivados de las intervenciones militares de los Estados Unidos en la región durante la Guerra Fría. El enfoque de mano dura atrajo apoyo bipartidista, con dos de los demócratas más importantes del Senado, Dick Durbin y Bob Menéndez, elogiando.
El momento decisivo fue el asombroso comentario del presidente Donald Trump en agosto de 2017 desde los pasos de su club de golf de Nueva Jersey de que había una “opción militar” sobre la mesa para enfrentar la crisis venezolana.
En las semanas que siguieron, Trump condenó enérgicamente a Maduro en su discurso ante la Asamblea General de la ONU, así como a los asesores de prensa y algunos líderes latinoamericanos en silencio sobre la invasión militar del país.
A partir de ese momento, los países de la región se dieron cuenta de que tenían un socio en los EE. UU. Que estaba dispuesto a enfrentar una crisis que había durado muchos años, pero que las administraciones anteriores de los EE. UU. Habían optado por minimizar debido a las implicaciones limitadas de seguridad nacional, dijo Fernando Cutz, ex asesor sénior de seguridad nacional en América Latina tanto para el presidente Barack Obama como para Trump.
Para algunos, especialmente México, que estaba renegociando el TLCAN, adoptar una postura más agresiva también fue una oportunidad para ganar influencia en las relaciones bilaterales con la administración Trump.
“Trump personalmente ha provocado mucho de esto”, dijo Cutz, ahora con Cohen Group, una firma consultora de Washington. “Literalmente, en cada interacción que ha tenido con los líderes latinoamericanos desde que asumió el cargo, menciona a Venezuela. Eso ha forzado muchas manos ”.
El 4 de enero, un día antes de que Guaido asumiera el cargo de presidente de la asamblea nacional, los ministros de relaciones exteriores de 13 naciones del Grupo de Lima, que no incluye a los Estados Unidos, dijeron que no reconocerían el segundo mandato de Maduro.
Eso provocó un revuelo en la Casa Blanca para asegurarse de que no se quedara atrás, dijo un ex funcionario de Estados Unidos y miembro del Congreso que estaba en estrecho contacto con el Consejo de Seguridad Nacional. Ambos hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados para discutir la planificación de la administración.
Un miembro clave del Grupo de Lima, Canadá, cuyo ministro de Relaciones Exteriores, Chrystia Freeland, habló con Guaido la noche anterior a la ceremonia de despedida de Maduro para ofrecer el apoyo de su gobierno en caso de enfrentarse al líder socialista, dijo el funcionario canadiense. También estuvo activa Colombia, que comparte frontera con Venezuela y ha recibido a más de 2 millones de migrantes que huyen del caos económico, junto con el nuevo presidente de extrema derecha de Perú y Brasil, Jair Bolsonaro.
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