El 3 de noviembre de 2020 se celebrarán
elecciones en Estados Unidos
, en las que previsiblemente el actual presidente,
Donald Trump
, se disputará la Casa Blanca con el candidato que salga del proceso de primarias demócratas, que se abren el 3 de febrero con los caucus de Iowa. Además, en la misma fecha se votará la renovación de la totalidad de la Cámara de Representantes y de un tercio de Senado, se escogerán los gobernadores de once estados y una multitud de cargos públicos a lo largo y ancho del país.
El sistema electoral del país norteamericano, consolidado a lo largo de los años desde la aprobación en 1787 de su Constitución, cuenta con numerosas peculiaridades que la distinguen de los que rigen en España u otros países europeos.
Esta es una guía básica para comprender y poder seguir paso a paso las elecciones en EE.UU.
Qué se elige
Presidente. Como cada cuatro años, el primer martes después del primer lunes de noviembre Estados Unidos celebra elecciones para elegir presidente, que es el jefe del Estado, el líder del gobierno federal y el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas. En la actualidad ocupa el cargo Donald Trump, que ganó las elecciones de 2016 como candidato del Partido Republicano, y es el presidente número 45 en la lista que inauguró George Washington entre 1789 y 1798.
Sin embargo, aunque el foco principal suele estar puesto en la elección presidencial, en la misma fecha se celebran muchas otras elecciones, incluyendo la de miembros de las dos cámaras legislativas.
Cámara. En el caso de la Cámara de Representantes, se votará la totalidad de sus 435 miembros, que representan a otros tantos distritos repartidos por los 50 estados del país y que tienen un mandato de dos años. Las últimas elecciones a la Cámara tuvieron lugar en 2018 y en ellas el Partido Demócrata arrebató la mayoría a los republicanos al obtener 235 escaños frente a 199 (uno de Carolina del Norte quedó en el aire por denuncias de fraude hasta 2019, en que cayó del lado republicano). En la actualidad, la Cámara cuenta con 232 demócratas, 197 republicanos, un independiente (tras dejar las filas republicanas) y cinco vacantes.
Senado. La Cámara Alta renueva cada dos años un tercio de sus cien miembros, cada uno de los cuales tiene un mandato de seis años. En este sentido, el 3 de noviembre se elegirá a 33 senadores. Actualmente tienen mayoría los republicanos, con 53 escaños frente a 47 de los demócratas (estos últimos incluyen dos independientes).
Gobernadores. También se celebrará en la misma fecha elecciones a gobernador en once estados: Carolina del Norte, Dakota del Norte, Delaware, Indiana, Misuri, Montana, New Hampshire, Utah, Vermont, Virginia Occidental y Washington. De los 50 gobernadores totales, actualmente hay 26 republicanos y 24 demócratas, mientras que en los once estados donde se eligen el 3 de noviembre siete son ahora republicanos y cuatro demócratas. El estado asociado de Puerto Rico elegirá igualmente ese día gobernador, mientras que el territorio de Samoa Americana lo hará el 3 de marzo, coincidiendo con el llamado “Supermartes” de las primarias demócratas.
Otras elecciones. A todas estas votaciones se sumarán la elección de innumerables cargos públicos en los diferentes estados, que incluyen desde alcaldes a fiscales y responsables educativos, así como consultas a los ciudadanos sobre variados asuntos de carácter local o estatal, como un referéndum sobre la legalización del cannabis para uso recreativo en Nueva Jersey o sobre el uso medicinal de la marihuana en Dakota del Sur.
Quiénes votan
Tienen derecho a participar en las elecciones todos los ciudadanos estadounidenses que tengan 18 años el día de la elección, si bien existen diversas limitaciones para ejercerlo. Aquellos que residen en territorios que pertenecen a EE.UU. pero no son estados (Puerto Rico, Samoa, Islas Vírgenes, Guam y las Marianas) no pueden votar en las presidenciales. Además, cada estado tiene sus propios requisitos sobre la residencia o identificación del votante, más o menos restrictivos. En la mayoría de los estados tampoco pueden emitir el sufragio los convictos. En once de ellos, como Virginia o Florida, ni siquiera después de haber cumplido su pena en la cárcel y quedar en libertad. Del mismo modo, las normas estatales varían sobre las limitaciones para determinados enfermos mentales.
Cuándo se vota
Aunque el día oficial de las elecciones de 2020 en Estados Unidos es el 3 de noviembre (el primer martes después del primer lunes de noviembre), no se vota exclusivamente en esa fecha. Por una parte, está permitido el voto por correo y, por otra, en la mayoría de los estados hay un periodo de «voto temprano» para facilitar que se ejerza ese derecho antes del día fijado.
Requisitos de los candidatos
Para ser presidente de EE.UU. hay que tener al menos 35 años, ser un ciudadano de Estados Unidos nacido en el país y haber residido en él durante 14 años. Una vez que el candidato recauda o gasta más de 5.000 dólares, debe registrarse ante la Comisión Electoral Federal y nombrar un comité de campaña que se ocupe de la financiación.
En qué consisten las primarias
Las elecciones primarias son el proceso por el cual las bases de los partidos políticos escogen a sus candidatos. En Estados Unidos este tipo de votaciones internas se utilizan no solo para escoger a los aspirantes a la presidencia, sino para muchos otros cargos públicos, desde congresistas a gobernadores o alcaldes.
En el caso de las elecciones presidenciales del 3 de noviembre, las primarias tendrán lugar entre el 3 de febrero y el 2 de junio de 2020.
En realidad, hay dos tipos de elección de candidatos, en función de cada estado: las primarias propiamente dichas, que son las más extendidas, y los llamados caucus, como en Iowa. Las primarias son elecciones con voto secreto, gestionadas por las administraciones estatales y locales. Los caucus, en cambio, son una serie de asambleas organizadas por los partidos políticos a nivel de condado, circunscripción o distrito, en la mayoría de las cuales los partidarios de cada aspirante se agrupan en grupos y tratan de atraer a otros con discursos. El número de votos en cada grupo determina los delegados de los diferentes candidatos. Tanto las primarias como los caucus pueden ser abiertos -la gente puede votar por candidatos de cualquier partido-, cerrados -solo participan los votantes registrados en cada partido- o mixtos, en los que se combinan ambas modalidades.
Para qué sirven las convenciones nacionales
De los caucus y primarias de cada partido salen un determinado número de delegados para las respectivas convenciones, en las que se proclama oficialmente al candidato para las elecciones a la presidencia. En esta ocasión, la convención demócrata está prevista del 13 al 16 de julio en Milwaukee (Wisconsin) y la republicana del 24 al 27 de agosto en Charlotte (Carolina del Norte).
Cómo se financian las campañas
Al contrario de lo que sucede en países como España, las campañas electorales en Estados Unidos se financiación en su gran mayoría con fondos privados, si bien la legislación también prevé unos limitados recursos públicos para este fin. De esta manera, los equipos de los candidatos despliegan, en general, grandes esfuerzos tratando de captar donaciones. Aunque existen una serie de topes para las contribuciones individuales a las campañas, en los últimos años se han desarrollado fórmulas que permiten donar de manera prácticamente ilimitada a través de los PACs (comités de acción política) y en especial de los llamados Super PACs. Estos últimos reciben fondos.
Para las elecciones presidenciales y al Congreso de 2016 las campañas se gastaron un total de 6.500 millones de dólares. De esta cantidad, en torno a 2.400 millones corresponden a la carrera por la Casa Blanca, incluyendo las primarias. La candidata demócrata, Hillary Clinton, gastó 768 millones de dólares frente a 398 de su oponente republicano y finalmente vencedor, Donald Trump.
Cómo se elige al presidente: el Colegio Electoral
Los ciudadanos participan en las elecciones presidenciales en los centros de votación o por correo, pero el ganador no es el candidato que más votos populares recibe, sino que se trata de una elección indirecta a través de lo que se denomina el Colegio Electoral.
En este órgano cada uno de los 50 estados tiene un número de electores igual al de sus miembros con los que cuenta en el Congreso (Cámara de Representantes y Senado), a los que se añaden tres de Washington DC, de manera que en la actualidad se compone de 538. California, con 55, es el estado con más electores.
Tras la votación popular, se hace el recuento de papeletas por estado. En 48 de ellos y en Washington DC el candidato que alcanza el mayor número de votos se lleva todos los electores que corresponden a ese estado y solo en Nebraska y Maine rige un sistema proporcional de reparto de sus miembros del Colegio Electoral. El ganador final de las elecciones presidenciales es aquel candidato que obtiene más de la mitad de los votos electorales, con lo que en este caso deberá reunir un mínimo de 270.
Puede suceder, como ocurrió en 2016, que el ganador de las elecciones tenga más votos electorales pero menos votos populares o ciudadanos.
Aunque en la noche electoral, con el recuento del voto popular, se suele conocer ya quién va a ser el presidente, oficialmente no se proclama un vencedor hasta que los electores se reúnen y votan en sus respectivos estados a mediados de diciembre.
Si ningún candidato obtuviera la mayoría de los votos electorales, la Cámara de Representantes se encargaría de elegir al presidente y el Senado al vicepresidente. Esto solo ha sucedido en una ocasión, en 1824, cuando la Cámara eligió a John Quincy Adams.
Cuándo es la investidura
El Día de la Inauguración tiene lugar cada cuatro años el 20 de enero (el 21 en aquellos años en que el 20 cae en domingo) y se celebra una ceremonia frente al Capitolio en Washington, sede de las dos cámaras del Congreso, en la que el presidente electo se compromete a «conservar, proteger y defender la Constitución de los Estados Unidos». El acto se da igualmente aunque se trate de la reelección para un segundo mandato.