Qais al-Jazali (izquierda), el comandante de Asa’ib Ahl al-Haq (A.A.H.) sentado junto al comandante de la Guardia Revolucionaria iraní Qassem Soleimani. (INU)
Qais Al-Khazali se hace pasar en público por un político iraquí que entiende y defiende el interés nacional. Cuando se le pregunta sobre sus conexiones con Irán, responde que sólo va allí una vez al año como turista. Sus respuestas evasivas son una tapadera para una violenta agenda sectaria. Al-Khazali es uno de los principales predicadores del odio en Iraq y en la región.
Deriva su enorme influencia de su estatus como líder de Asa’ib Ahl Al-Haq (AAH), que incluye un gran número de combatientes entrenados por miembros de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRG) de Irán y el Hezbolá libanés. Se estima que el número de militantes de AAH es de unos 10.000. También se le considera un leal soldado de la teocracia chiíta de Irán.
«Escuchen atentamente… Si ustedes (sunitas) no paran sus proyectos maliciosos, les juro que no estarán a salvo… no estarán a salvo… no estarán a salvo», dijo en un famoso discurso televisado en 2010.
El 22 de agosto de 2014, la mezquita suní de Musab bin Umair en Diyala fue atacada durante las oraciones del viernes por los milicianos, que mataron a 73 personas. Se sospecha que la milicia AAH está detrás del ataque, a pesar de que condena la atrocidad.
«El ataque del 22 de agosto es coherente con un patrón de ataques que Human Rights Watch ha documentado, incluidos los secuestros y las ejecuciones sumarias, por parte de las milicias chiítas Asa’ib Ahl Al-Haq, las Brigadas Badr y Kata’ib Hezbollah en las provincias de Bagdad, Diyala y Babel», señaló Human Rights Watch tras el ataque en 2014.
Los documentos desclasificados del Comando Central de los Estados Unidos publicados por el Wall Street Journal el año pasado indicaban que Al-Khazali era parte de la planificación detrás del ataque del 20 de enero de 2007 al Centro Provincial de Coordinación Conjunta en Karbala. Fue arrestado por las fuerzas estadounidenses-británicas en marzo de 2007 e interrogado por las autoridades estadounidenses después de la redada, que, según los documentos de confesión de Al-Khazali, fue planeada por Irán para secuestrar a cinco soldados estadounidenses, que finalmente fueron asesinados.
Al Khazali fue entregado a las autoridades iraquíes a finales de 2009 después de que prometiera que su milicia entregaría sus armas. Fue liberado en enero de 2010, al parecer a cambio de la liberación de Peter Moore, un asesor informático que había sido secuestrado con cuatro guardias de seguridad en mayo de 2007 por la AAH.
El Wall Street Journal informó de los detalles de las investigaciones sobre el papel de Irán en el apoyo a las milicias terroristas. El escrutinio de las relaciones entre Muqtada Al-Sadr, el clérigo chiíta iraquí, político y líder de la milicia, y Teherán reveló el deseo de Al-Sadr de controlar el flujo de dinero iraní a los grupos políticos en Iraq.
Las investigaciones revelaron los esfuerzos iraníes por entrenar a la milicia que Al-Khazali dirigía, y las relaciones entre Teherán y figuras políticas iraquíes, incluido el difunto político kurdo Jalal Talabani, entonces presidente de Iraq.
Estos informes en agosto de 2018 llegaron en un momento en que el gobierno de Trump estaba considerando la inclusión de Al-Khazali y la AAH en la lista de organizaciones terroristas a las que imponer sanciones. El grupo reivindica la responsabilidad de 6.000 ataques contra soldados estadounidenses y fuerzas del gobierno iraquí.
Después de completar sus estudios en la Universidad de Bagdad en 1994, Al-Khazali se sintió atraído por las ideas del Gran Ayatolá Mohammed Sadeq Al-Sadr.
Al-Khazali viajó a Najaf para unirse a una de las escuelas de Al-Sadr para estudiar ciencias religiosas. Cuando Al-Sadr y dos de sus hijos, Mustafá y Mu’ammil, fueron asesinados en 1999, su cuarto hijo, Muqtada, confió a Al-Khazali y a uno de sus colegas la supervisión de las escuelas y oficinas de su padre y la obtención de fondos legítimos.
Al-Khazali se ganó la confianza de Muqtada, y cuando éste creó el Ejército del Mahdi, la primera milicia chiíta formada para luchar contra las tropas estadounidenses en Iraq tras la invasión de 2003, Al-Khazali fue elegido como uno de sus comandantes de campo y para ser el portavoz de Al-Sadr. Un año después, Al-Sadr formó una fuerza de élite llamada «Grupos Especiales» para llevar a cabo ataques letales contra las fuerzas estadounidenses. Nuevamente instruyó a Al Khazali para que comandara estos grupos junto con Akram Al-Kaabi, uno de los estudiantes veteranos del padre de Al-Sadr que encabeza las Brigadas de Al-Nujaba, un grupo chiíta que fue sancionado por la administración Trump el año pasado. Como seguidor del sistema político iraní Wilayat Al-Faqih (Tutela del Jurista Islámico), el AAH ha participado en la guerra civil de Siria como legión extranjera del Irán junto con Al-Nujaba y otros grupos armados.
Al-Khazali comenzó a ponerse el sombrero de político sólo después de la liberación de Mosul de Daesh en 2017 por los militares iraquíes y los grupos paramilitares chiítas que constituyen la Fuerza de Movilización Popular (PMF). La PMF, a la que se le concedió el estatus de organismo oficial de seguridad iraquí en 2015, atrae a combatientes de una serie de fuerzas y etnias, pero su liderazgo está formado en su inmensa mayoría por grupos chiítas con estrechos vínculos con Irán.
Hoy, el Secretario de Estado anunció su intención de designar a Aas’ib Ahl al-Haq -también conocido como AAH- como Organización Terrorista Extranjera (OTE) bajo la sección 219 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad. Además, el Secretario ha designado a la AAH y a dos de sus líderes, los hermanos Qays y Laith al-Khazali, como Terroristas Mundiales Especialmente Designados (SDGT) en virtud del Decreto Ejecutivo (E.O.) 13224.
«AAH y sus líderes son apoderados violentos de la República Islámica de Irán», dijo el Secretario de Estado Mike Pompeo. «Actuando en nombre de sus amos en Teherán, utilizan la violencia y el terror para promover los esfuerzos del régimen iraní para socavar la soberanía iraquí». La AAH está ampliamente financiada y entrenada por la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC), una entidad que formó parte de la designación del IRGC como FTO en abril de 2019.
Estas designaciones buscan negar a AAH y a sus líderes los recursos para planear y llevar a cabo ataques terroristas. Entre otras consecuencias de las designaciones, se bloquean todas las propiedades e intereses de AAH y los hermanos al-Khazali que se encuentran dentro de los Estados Unidos o que están dentro de los Estados Unidos o que están en posesión o control de personas estadounidenses, y se prohíbe en general que las personas estadounidenses participen en cualquier transacción con ellos. Además, como FTO designado, es un delito federal proporcionar, o intentar o conspirar para proporcionar, apoyo material o recursos a la AAH a sabiendas.
AAH, dirigida por Qays y Laith al-Khazali, es una organización militante respaldada por Irán que ha reivindicado la responsabilidad de más de 6.000 ataques contra los EE.UU. y las fuerzas de la Coalición desde su creación en 2006. AAH ha llevado a cabo operaciones altamente sofisticadas, incluyendo ataques con morteros a una base estadounidense, el derribo de un helicóptero británico y un ataque al Cuartel Provincial de Karbala que resultó en la captura y asesinato de cinco soldados estadounidenses.
Las designaciones de hoy son consecuencia de una medida adoptada por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos el 6 de diciembre de 2019 para designar a Qays y Laith al-Khazali, de conformidad con el decreto 13818, por su participación en graves abusos de los derechos humanos en Iraq, incluida la aprobación del uso de la fuerza letal contra los manifestantes con el fin de intimidar públicamente. La designación de la OAT de la AAH entrará en vigor después de un período de notificación reglamentario de 7 días por parte del Congreso. Las designaciones del SDGT de la AAH y de los hermanos de Al Khazali son efectivas inmediatamente.
Las acciones de hoy notifican al público estadounidense y a la comunidad internacional que este grupo es una organización terrorista y que sus líderes, los hermanos Khazali, que han participado en sus actos terroristas, son SDGT. Las designaciones terroristas exponen y aíslan a entidades e individuos, y les niegan el acceso al sistema financiero de los Estados Unidos. Además, las designaciones pueden ayudar a las actividades de aplicación de la ley de los organismos estadounidenses y otros gobiernos.