El Líder Supremo Ayatolá Jamenei ha nombrado a Ismail Qaani como el nuevo comandante de la Fuerza Extraterritorial de Quds de la Guardia Revolucionaria, tras la muerte de Ghasem Soleimani, quien fue asesinado por las fuerzas de EE.UU. el 3 de enero de 2020.
Identificar un sucesor de Soleimani, conocido en toda la región y en el mundo como un carismático líder de las operaciones militares más importantes de Irán, fue sin duda una tarea difícil para el Líder Supremo Alí Jamenei. Durante la última década o más, Soleimani había llegado a simbolizar no sólo la extraterritorial Fuerza Quds que comandaba, sino también el Cuerpo de Guardias Revolucionarios Islámicos, como la potencia organizativa más influyente y monumental de Irán, en su totalidad. El carismático Soleimani también había representado a Irán ante el mundo, un sólido recordatorio del poderío militar e ideológico de la República Islámica, y un defensor de los que apoyan al régimen, tanto dentro como fuera del país.
El rápido nombramiento por parte de Jamenei de Ismail Qaani como nuevo comandante de la Fuerza Quds fue diseñado para dar la impresión de que nada había cambiado: la unidad continuaría operando exactamente como lo había hecho antes, sin ser sacudida por los dramáticos eventos que llevaron a la muerte de Soleimani. Sin embargo, Qaani, que había sido el adjunto de Soleimani, no ha disfrutado del mismo estatus o popularidad dentro del amplio aparato de la Guardia que Soleimani, aunque el público está algo familiarizado con él debido a sus frecuentes, a veces famosos, discursos políticos, que se informa que son muy bien ensayados pero menos atractivos que los discursos de Soleimani, aunque ambos hombres tenían la tendencia a centrarse en la estrategia propagandística de alabar a los «mártires» de la guerra entre Irán e Irak.
Jamenei pasó por alto a figuras cualificadas como Gholamali Rashid y Mohammed Kowsari, entre la primera generación de comandantes de la Guardia, y a Ali Fadavi, de la siguiente generación, para seleccionar a Qaani, cuyo servicio en la Guardia se remonta a 1981, cuando se incorporó como un hombre de 20 años, como la mayoría de los comandantes de la Guardia, y fue desplegado en la provincia del Kurdistán en 1981 para reprimir las protestas kurdas. Un artículo de Ali Alifoneh para el American Enterprise Institute for Public Policy Research, que utiliza material de código abierto en lengua persa, informa que fue seleccionado, junto con Nour-Ali Shoushtari y Mohammad Baqer Ghalibaf, que luego fue alcalde de Teherán, para formar una división de la Guardia de la provincia de Khorasan en diciembre de 1982. Más tarde fue nombrado jefe de la Quinta División Nasr. Justo después de la guerra, en agosto de 1988, Mohsen Rezaei, comandante de los Guardias Revolucionarios en ese momento, nombró a Qaani como comandante adjunto de las fuerzas terrestres de los Guardias en Mashhad. La represión de los basiji contra las protestas en 1992 bien podría haber sido supervisada por Qaani.
Durante una visita sorpresa a Teherán del presidente Bashar al-Assad en marzo de 2019, que fue coordinada por el general Soleimani sin el conocimiento del gobierno, Qaani dijo a los medios de comunicación: «Los que necesitan saber» estaban al tanto de la visita del presidente sirio a Irán y «los que no deben saber, no lo sabían».
Qaani es conocido entre los aliados de Irán en el Medio Oriente, y esa puede haber sido una de las razones de su nombramiento, su experiencia en Khorasan puede ser otra.
Como ex diputado de Soleimani, el nombramiento de Qaani puede ser capaz de lograr el impacto que el Líder Supremo quiere: la apariencia de continuidad, especialmente considerando el hecho de que Qaani tiene el mismo enfoque sobre los aspectos clave del mando que Soleimani tenía, creyendo que los comandantes deben asumir un papel de liderazgo en el combate, y no liderar desde atrás. La experiencia específica de Qaani en operaciones en Afganistán y Pakistán también puede significar que está bien situado para dirigir la agenda de los Guardias tal y como la ha establecido el Líder Supremo.
Aunque el sucesor de Soleimani carece de la personalidad de su predecesor, vale la pena señalar (como sin duda lo ha hecho Khamenei) que
Soleimani no siempre fue una figura célebre, aunque siempre usó el carisma como parte clave de su liderazgo militar. Además, Khamenei puede ver una ventaja en el nombramiento de un comandante al que puede ayudar a desarrollar el tipo de carisma que tiene en mente.
Con el nombramiento de Qaani como comandante de la Fuerza Quds, podría iniciarse una nueva serie de operaciones, actividades que pueden, en la práctica, aumentar las actividades de los guardias, pero que, al menos por ahora, ya no ejercerán el poder de propaganda que antes tenían.