Charles Lieber, Jefe del Departamento de Química Biológica de la Universidad de Harvard y uno de los científicos más respetados del mundo en nanotecnología, llevó una doble vida. Trabajó para un prestigioso instituto académico y recibió una importante financiación para su investigación de los Institutos Nacionales de Salud y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, además de trabajar para el gobierno chino, del que también recibió generosos salarios. Y mintió a las autoridades federales sobre su implicación con China. Basta con que el destacado científico fuera arrestado el martes por agentes del FBI por mentir sobre su implicación con el gobierno chino.
El arresto de Lieber forma parte del ataque del gobierno americano a los científicos que roban la investigación para otros países, especialmente China. Según el New York Times, 71 instituciones estadounidenses tienen al menos 180 casos abiertos que investigan robos de propiedad intelectual.
Charles Lieber, uno de los científicos más respetados de la Universidad de Harvard y líder en la investigación en nanociencia y nanotecnología, recibió 15 millones de dólares por su trabajo tanto de los Institutos Nacionales de Salud como del Departamento de Defensa. Para conseguir ese dinero, tanto el químico como su equipo tuvieron que revelar a las autoridades americanas si estaban trabajando con otros equipos extranjeros y si estaban consiguiendo el dinero.
Pero Lieber no lo hizo. Retuvo deliberadamente información, aunque había utilizado el programa de reclutamiento de China «Miles de talentos» en el extranjero. Como parte del programa, el director ejecutivo de Beijing y la Universidad de Wuhan donde trabajaba -ubicada en la ciudad, que es el epicentro mundial del coronavirus- le pagaban un salario mensual de 50.000 dólares y otros 150.000 euros para diversos gastos, que se asignaban para tres años de asociación.
Presumiblemente, como han demostrado los primeros estudios federales, Charles Lieber firmó un acuerdo de cooperación con la Universidad de Wuhan para desarrollar baterías de iones de litio de nanocables para coches eléctricos, un acuerdo que no se le permitió firmar y que firmó sin el conocimiento de la Universidad de Harvard, donde trabaja.
Una prestigiosa institución académica ha retirado a su profesor indefinidamente, y tampoco se le permite regresar al campus. «Harvard está trabajando con las autoridades federales, incluidos los Institutos Nacionales de Salud, y está llevando a cabo su propia investigación sobre la presunta mala conducta de Liber», dijo la universidad en un comunicado que también describió los cargos contra su socio como «extremadamente graves».
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Hasta ahora, Lieber no ha sido acusado de intercambiar información confidencial con funcionarios chinos, pero sí de ocultar su cooperación y el dinero que recibió de China. Su discurso es algo que sus colegas no entienden. «Lo tenía todo, trabajaba para una de las instituciones más importantes de los Estados Unidos, el rango más alto que podía tener.