De acuerdo con una publicación del diario estadounidense Miami Herald, el régimen de Nicolás Maduro, utiliza la la estrategia de “recompensa” para altos funcionarios de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (FANB), para mantenerse en el poder, a pesar de mantener a la población bajo condiciones complicadas producto de la crisis generada por la corrupción.
Una investigación del Proyecto de Informe de Crimen Organizado y Corrupción ha puesto de manifiesto las relaciones financieras íntimas entre la administración de Nicolás Maduro y una camarilla de generales con vínculos con empresas privadas.
Los analistas dicen que el régimen en conflicto utilizó recompensas financieras, como contratos estatales lucrativos, para garantizar su lealtad a medida que la situación política y económica se deterioraba.
La investigación fue provocada por un caché de documentos internos del ejército proporcionados a OCCRP. Luego, los periodistas registraron los registros de tierras y empresas en Venezuela y los Estados Unidos, y entrevistaron a fuentes como oficiales militares con conocimiento de empresas relacionadas con los generales.
Los periodistas también obtuvieron acceso a una copia del registro para las empresas que reciben contratos estatales en Venezuela desde 2017, antes de que el gobierno desconectara la mayor parte de la información.
Los documentos revelan por primera vez que, a partir de 2019, Venezuela tenía 312 generales activos en su ejército, la rama más poderosa de las Fuerzas Armadas. Ochenta y cuatro de esos generales trabajan con empresas privadas o públicas que figuran en el Registro Nacional de Contratistas, lo que les permite hacer negocios con el gobierno. De esos 84 generales, 35 se sientan en los directorios de empresas privadas.
Los periodistas centraron su investigación en el último grupo. Estos 35 generales han creado docenas de empresas privadas en Venezuela desde 2003. Son actores importantes en sectores económicos clave como la construcción, la alimentación, el transporte y el petróleo, y han ganado 225 contratos con empresas estatales a lo largo de los años. Se han adentrado en industrias tan diversas como la publicidad, los equipos de atención médica, los juguetes y el turismo.
Según la Constitución venezolana y la ley anticorrupción del país, es ilegal que los funcionarios públicos utilicen su oficina para beneficio personal, ya sea directamente o a través de un tercero. Eso incluye capitalizar las conexiones personales para ganar contratos estatales.
La investigación realizada por la ONG venezolana Control Ciudadano descubrió que los militares también se han involucrado en 15 áreas de actividad ilegal, incluyendo drogas, tráfico de armas, secuestro y extorsión.
El 26 de marzo, Washington acusó a Maduro y otros altos funcionarios, incluido el ministro de Defensa, general Vladimir Padrino, por presuntamente conspirar para contrabandear cocaína a los Estados Unidos. El Departamento de Justicia acusó a Maduro y a tres militares de llevar a cabo una red de contrabando conocida como el “Cartel de los soles “.
El nombre “se refiere a las insignias del sol pegadas a los uniformes de los oficiales militares venezolanos de alto rango”, dijo el Departamento de Justicia en un comunicado.
Todos los demás presuntos líderes del cártel también tienen vínculos con el ejército. Incluyen a Diosdado Cabello Rondón, político y capitán activo; el general retirado Hugo Armando Carvajal Barrios, ex director de inteligencia militar también conocido como “El Pollo”; y el general retirado Clíver Antonio Alcalá Cordones.
Demandas en varios países muestran que algunos altos funcionarios también utilizaron un antiguo esquema del gobierno, que permitía el acceso de compañías selectas a dólares estadounidenses baratos, para malversar miles de millones. (OCCRP no ha descubierto evidencia de que miembros del “Club 35” hayan estado involucrados en tales crímenes).
“Se convierte en una doctrina militar para algunos oficiales crear una compañía”, dijo Pedro Mendoza, ex teniente de la Guardia Nacional de Venezuela, una rama de las fuerzas armadas, que desertó en 2019 y cruzó la frontera con la vecina Colombia.
Describió la actitud de la administración de Maduro hacia sus generales como: “Usted me protege, me mantiene en el poder y yo le doy la posibilidad de obtener beneficios económicos”.
‘LA ESENCIA DE MADURISMO’
La incursión militar en la economía de Venezuela comenzó hace dos décadas con el ascenso al poder de Hugo Chávez, un ex teniente coronel del ejército que fue elegido presidente en 1998.
Hasta ese momento, las fuerzas armadas habían permanecido en gran medida separadas de la mayoría de los aspectos del gobierno y la política pública durante décadas después de que un gobierno militar terminara en 1958. Incluso se prohibió a los soldados votar.
Chávez instituyó una nueva alianza “civil-militar” y lanzó el Plan Bolívar de $ 114 millones, que vio a decenas de miles de soldados participar en proyectos públicos como la reconstrucción de carreteras y la reparación de escuelas. Según la nueva constitución de Venezuela, que entró en vigencia a fines de 1999, el ejército tenía la tarea de impulsar el desarrollo nacional, y el presidente tomó el control del Congreso sobre la promoción de altos funcionarios.
Después de un fallido golpe militar en 2002, Chávez aumentó el papel de los oficiales de confianza en el funcionamiento de la economía. Oficiales militares de alto rango gradualmente tomaron el control de cinco puertos, junto con la compañía petrolera estatal, una fuente clave de divisas para el país, Petróleos de Venezuela SA (PDVSA).
Tres años más tarde, Chávez amplió aún más el papel de los militares en la sociedad con una nueva ley que apunta al “fortalecimiento de la integración cívico-militar”. El gobierno y los militares se retrataron como unidos en defensa de la nación, y los civiles fueron reclutados en un nuevo cuerpo militar híbrido.
Miembros de alto rango de las fuerzas armadas también rápidamente ganaron fuerza en el mundo de los negocios. En 2005, los registros muestran que los oficiales militares registraron siete compañías, más que cualquier año anterior o posterior.
Cuando el presidente Maduro asumió el cargo en 2013, después de la muerte de Chávez, amplió aún más el papel de los militares en la vida civil. A partir de 2018, los oficiales activos o retirados comprenden siete de los 23 gobernadores estatales, junto con nueve jefes de ministerios del gobierno. Los oficiales también administraron al menos 60 empresas estatales.
Dichos oficiales constituyen la “esencia de Madurismo”, según Javier Corrales, profesor y presidente de ciencias políticas y experto en América Latina del Amherst College, en el estado estadounidense de Massachusetts.
“Eso es más importante hoy que en cualquier momento bajo Chávez, a pesar de que Chávez fue en la década de 2000 el inventor de la alianza civil-militar”, dijo en un correo electrónico.
Madurismo ganó el día en 2019, cuando el líder opositor Juan Guaidó intentó sin éxito reunir tropas para apoyar su intento de liderar el país.
Junto con varios gobiernos extranjeros, la Asamblea Nacional de Venezuela declaró ilegítimas las elecciones del año anterior, ganadas por Maduro, y en su lugar reconoció a Guaidó como presidente interino. Algunos soldados también apoyaron el movimiento, pero no logró establecerse entre los oficiales más poderosos del ejército.
Debido a las severas restricciones para informar dentro de Venezuela, es difícil determinar si algún miembro del 35 Club se involucró en prácticas corruptas. Sin embargo, los oficiales disidentes que huyeron del país han brindado testimonios de cómo las empresas dirigidas por generales venezolanos han explotado proyectos estatales.
ALTA VIDA, BAJO SALARIO
Antes de que Harry Solano cruzara la frontera con Colombia, era sargento de la Guardia Nacional de Venezuela. Pero la corrupción endémica que vio de primera mano al trabajar con compañías lideradas por militares en proyectos gubernamentales lo horrorizó tanto que ayudó a organizar un levantamiento popular de corta duración en enero de 2019.
En una fábrica de acero de propiedad estatal, dijo que se le ordenó cargar barras de acero en camiones propiedad de un general. “Los sacarían de la fábrica y los guardarían para sus compañías personales, y luego los revenderían”, dijo Solano a OCCRP desde Cúcuta, una ciudad fronteriza en Colombia, donde huyó después de que el levantamiento fracasara.
Vio un esquema similar al de un inspector en una Misión de Vivienda, un proyecto del gobierno para construir viviendas para los pobres, donde dijo que vio cómo se saqueaban materiales de construcción importados de China. “Las barras de acero, las puertas, el cemento, lo robaron para venderlo a empresas privadas”, dijo, refiriéndose a las personas que trabajan para un oficial militar de alto rango.
“Les digo que de cada 100 toneladas de barras de refuerzo que llegaron, solo una tonelada fue a la Misión de Vivienda en el estado de Anzoátegui. Pero las 99 toneladas que faltaban se perdieron “.
Solano dijo que este tipo de esquemas de corrupción explican por qué los oficiales militares de alto rango aún apoyan al gobierno. “Si el régimen cae, los oficiales dejan de recibir dinero”, dijo. “No hay nada ideológico. Todo es negocio “.
Otro ex teniente que huyó a Colombia, y que pidió no ser identificado porque teme represalias contra sus familiares que aún viven en Venezuela, dijo que había visto a algunos generales que dirigían proyectos de construcción de viviendas crear empresas que obtuvieron contratos para trabajar. programas públicos
“La lealtad al régimen de Maduro es obtener ganancias”, dijo. “Eso es lealtad, por eso no traicionan”.
La investigación adicional también muestra que los estilos de vida de algunos generales son muy incompatibles con sus salarios. Los registros de pago obtenidos por OCCRP muestran que un teniente gana, en promedio, $ 6.30 al mes, mientras que un general recibe solo $ 8.90.
Los salarios militares fueron destripados junto con el resto de la economía de Venezuela, que según el Fondo Monetario Internacional ha experimentado el peor colapso en medio siglo de cualquier país que no esté en guerra o esté paralizado por un desastre natural. La hiperinflación ha continuado sin cesar, con precios que se duplican mensualmente. La inflación ha eliminado la mayoría de los ahorros de los venezolanos promedio. La proporción de la población que vive en la pobreza extrema aumentó del 10 por ciento en 2014 al 85 por ciento en 2018.
La investigación realizada por el Centro de Investigación Económica y Política, un influyente grupo de expertos con sede en Washington, DC, descubrió que las sanciones estadounidenses han empeorado la crisis, exacerbando la escasez de alimentos, impulsando el desplazamiento y dificultando la estabilización de la economía.
Los bajos salarios debido a la crisis económica crearon un incentivo adicional para que los oficiales generen flujos de ingresos alternativos, según Mendoza, el ex guardia nacional ahora en Colombia, cuyo austero corte de pelo y postura recta aún insinúan su vida anterior.
“Los salarios no son suficientes”, dijo en una entrevista en un pequeño restaurante de pollo en Villa del Rosario, a 10 minutos en coche desde el puente sobre el río Táchira hacia Venezuela. “Es por eso que los oficiales tienen todos sus asuntos en paralelo”.
OCCRP ha vinculado a familiares del ministro de defensa del país, general Vladimir Padrino, a una constelación de empresas y propiedades en Venezuela y Estados Unidos por valor de millones de dólares, aunque oficialmente gana menos de $ 8 al mes.
El general Hernan Akhnanton Noguera Mejía ha ganado la mayor cantidad de contratos estatales de todos en el 35 Club, con 47 en total. Su Asociación Cooperativa Andina de Festejos, que creó un mes después de ser ascendido a teniente coronel, ofrece servicios de organización y catering. Han incluido varias fiestas oficiales, como una barbacoa para más de 600 funcionarios de aduanas e impuestos, y una ceremonia para recibir nuevos patrulleros y motocicletas policiales, que se llevan a cabo debajo de carpas decoradas con docenas de palmeras.
Aunque Noguera también solo gana alrededor de $ 9 al mes, según los registros filtrados a OCCRP, ha publicado en su perfil de Facebook sobre frecuentes vacaciones en el extranjero a Italia, España, Israel, Malta y Mónaco. En 2010, incluso tomó un crucero por el Mediterráneo.
“No ha habido voluntad de revisar lo que está sucediendo con esos oficiales que están vinculados a un sector político y que manejan enormes cantidades de dinero”, dijo el abogado de derechos humanos Alonso Medina Roa, quien ha defendido a varios oficiales acusados de rebelarse contra el régimen de Maduro. .
“El funcionario público tiene que ofrecer una dedicación exclusiva. No puede contratar con el estado. No se puede generar otro tipo de actividad comercial “.
‘SIN ACCESO’
En algunos casos, los reporteros encontraron evidencia de que los generales incluso habían establecido compañías en la misma industria que sus deberes oficiales.
Incluyen al general Jesús Rafael Villamizar Gómez, quien en 2016 fue nombrado comandante de la guardia personal del presidente. En 2011, el mismo año en que obtuvo su primer puesto en la oficina del presidente, Villamizar también se convirtió en secretario y accionista de la compañía de seguridad Asociación Cooperativa Seguridad y Protección Universal 1204. (No respondió a una solicitud de comentarios).
Pero cuando los periodistas visitaron la sede central de la compañía en el registro estatal de contratistas, solo encontraron una dirección residencial. Un guardia de seguridad dijo que ninguna compañía opera, o ha operado alguna vez, en las instalaciones.
A veces, los oficiales incluso han utilizado a sus familiares para mantener en secreto sus negocios. OCCRP descubrió que los miembros de la familia de al menos cinco generales ocupan puestos clave en sus empresas. En algunos casos, las esposas de los altos funcionarios también tienen compañías privadas propias que están registradas como contratistas.
El general Alejandro Ramón Maya Silva, director de la oficina del comandante general del ejército, está vinculado a dos compañías: Aquila Grupo Empresarial, CA y La Granja Integral, CA. La última es una compañía agrícola, fundada en 2017, cuando ya era general. que enumera una hija y un hijo como miembros de la junta. (El general Maya no respondió a una solicitud de comentarios).
La información sobre las empresas vinculadas a los generales venezolanos en esta historia se obtuvo del Registro Nacional de Contratistas. Hasta hace tres años, estaba disponible públicamente e incluía información como direcciones de empresas, identidades de accionistas y miembros de la junta y detalles de contratos públicos. Luego, en 2017, el gobierno limitó severamente la información en el registro, eliminando los nombres de las personas involucradas en las empresas. En un día, Venezuela se volvió casi tan opaca como una jurisdicción offshore.
OCCRP obtuvo una copia de la base de datos completa, tal como se veía justo antes de ser retirada. El gobierno dijo que tomó la medida porque la información del registro estaba siendo utilizada por grupos del crimen organizado para extorsión y secuestro.
Pero Andrés Cañizalez, investigador de la Universidad Católica Andrés Bello de Venezuela, dijo que la decisión tenía la intención de “evitar futuras investigaciones en una serie de casos en los que se habían descubierto los vínculos familiares de los contratistas estatales con altos funcionarios”.
“La contratación estatal es realmente una caja negra en Venezuela”, agregó. “No hay acceso”.
El Proyecto de Informe de Crimen Organizado y Corrupción es una plataforma internacional de informes de investigación que expone el crimen y la corrupción para que el público pueda rendir cuentas.
Fuente: Miami Herald,