Hay muchas maneras distintas de observar la historia estadounidense de las relaciones entre las razas. Un extremo, por ejemplo, compara el pasado estadounidense y el estado actual de las relaciones entre las razas con un futuro cuando todas las perfecciones restantes en EE.UU. hayan sido eliminadas. Llamemos a esta perspectiva la del “futuro perfecto”. El otro extremo compara el presente defectuoso con un pasado manchado por injusticias todavía superiores. Llamemos a esta visión la del “pasado imperfecto”. Ambas pueden ser aleccionadoras y ambas pueden sostenerse al mismo tiempo. Una apreciación de la perspectiva del pasado imperfecto provee un entendimiento de la historia como un proceso complejo y desordenado de liberación gradual. La perspectiva del futuro-perfecto nos recuerda que podemos y deberíamos luchar por lograr algo mejor.