El megalodón es una de las criaturas prehistóricas más temibles por su imponente tamaño; sin embargo, un nuevo estudio revela sus dimensiones reales que, hasta el momento, eran desconocidas.
Al igual que sucede con los dinosaurios, los productos de cultura popular se han encargado de retratar una imagen terrorífica del megalodón.
El animal acuático prehistórico era una de las criaturas marinas más grandes de la prehistoria,pero en realidad se tienen pocos datos sobre el megalodón.
Se piensa que el animal vivió durante el periodo Cenozoico, entre 3 y 20 millones antes de la era actual y era la especie dominante del océano.
La principal característica del megalodón, y por la cual se han hecho la mayoría de suposiciones sobre el animal, son sus dientes triangulares que medían hasta 20 centímetros de largo.
También se tienen registros de algunas vértebras, pero, dado que la mayor parte de su esqueleto era de cartílago, no hay fósiles completos del megalodón porque no se conservaron.
Según el tamaño de los dientes, se habían hecho estimaciones sobre el tamaño del megalodón, pero eran dimensiones hipotéticas.
Un nuevo estudio de la Universidad de Bristol, Inglaterra comparó los datos del megalodón con la de algunas especies vivas que comparten similitudes fisiológicas para determinar el tamaño real del animal.
Jack Cooper, autor principal de la investigación, diseñó un modelo matemático que comparó los tamaños del gran tiburón blanco, Makos, tiburón salmón y tiburón marrajo para descubrir la relación y el tamaño entre la especie prehistórica y las actuales.
Estudios previos habían comparado el megalodón con el gran blanco, que es el tiburón vivo más grande con 6 metros de largo y se pensaba que era la especie más parecida a la criatura prehistórica.
Sin embargo, el megalodón no es ancestro directo del gran blanco, sino que comparte rasgos con otros tiburones, por lo que decidieron compararlo con el resto de especies para hacer la predicción.
A diferencia de los humanos, cuyas proporciones físicas cambian con el tiempo, los tiburones tienen una curva de crecimiento proporcional desde el nacimiento.
De esta manera, los investigadores determinaron un tamaño promedio basado en el crecimiento del resto de tiburones.
Los resultados arrojaron que el tamaño del megalodón era de 16 metros de largo, su cabeza medía 4.65 metros, la cola alcanzaba 3.85 metros de longitud y las aletas dorsales medían 1.62 metros.
Eso quiere decir que una persona de estatura promedio sería solo unos centímetros más grande que una aleta de megalodón.
Los resultados de la investigación ayudarán a comprender mejor la vida del megalodón, así como las razones de su extinción que, al igual que su tamaño, hasta el momento son hipotéticas.
Los tiburones no solo son temibles, también hay algunos muy raros
No todos los tiburones son las temibles bestias del océano que nos enseñó Steven Spielberg en Jaws y hay algunas especies muy raras.
Se estima que los tiburones han habitado la Tierra desde hace 400 millones de años, por lo que algunas especies han evolucionado y otras se han extinguido, pero siguen siendo un temible referente marino.
Según la ciencia, existen más de 350 especies de tiburones identificadas y más de mil registros fósiles. Dentro de ellos, hay algunos tipos muy raros y, aunque algunos ya se extinguieron, eran igual de fascinantes.
Tiburón boquiancho
Científicamente nombrado Megachasma pelagios y en inglés conocido como Megamouth, el tiburón boquiancho es un pez gigante que, a pesar de su tamaño, solo se alimenta de plancton.
El tiburón más grande registrado de la especie mide 7.62 metros. Sus mandíbulas sobresalen de su cabeza y serían capaces de devorar a una persona; sin embargo, son dóciles y muy difíciles de encontrar.
Tiburón duende
El tiburón duende suele ser llamado un fósil viviente porque es el único sobreviviente de la familia mitsukurina, cuyos ancestros se remontan a hace 125 millones de años.
Los tiburones duendes se caracterizan por su color rosa grisáceo o rosa chicle que llega a ser traslúcido y mostrar los órganos capilares del animal.
Tiburón ballena
El tiburón ballena es el pez más grande de su especie, pues llega a medir hasta 12 metros y pesar 1.9 toneladas; sin embargo, solo se alimenta de plancton y organismos invertebrados.
Los tiburones poseen una coloración moteada inusual en la familia y sus patrones de manchas sirven como sistema de identificación, al igual que las huellas dactilares en humanos.
Tiburón peregrino
También conocido como Basking Shark, este tiburón es el segundo pez más grande del mundo después del tiburón ballena; alcanza hasta los 10 metros de largo y llega a pesar hasta cuatro toneladas.
Al igual que el boquiancho y ballena, el tiburón peregrino se alimenta de organismos pequeños; sin embargo, al alimentarse nada con la boca abierta, que se puede extender hasta un metro, y absorbe cualquier cosa que se cruce en su camino.
Viper Dogfish
Estos tiburones son científicamente nombrados Trigonognathus kabeyai y son criaturas de menos de medio metro que habitan en profundidades de hasta 360 metros en el mar.
Tienen cualidades bioluminiscentes, lo cual les permite emitir luz para desplazarse en la oscuridad del océano. A pesar de su tamaño, es un animal agresivo que devora presas de la mitad de su cuerpo.
Tiburón de Groenlandia
El tiburón también es conocido como tiburón boreal y es una especie endémica del ártico y Antártico Norte con cualidades anticongelantes naturales que les permiten vivir en aguas muy frías.
Su carne es tóxica, pero es consumida en Islandia, aunque tardan mucho tiempo en procesarla para volverla comestible. Se estima que son uno de los tipos de animales que más tiempo vive, pues han registrado ejemplares de hasta 512 años.
Tiburón sierra
El pez o tiburón sierra es uno de los animales más raros del planeta por una extremidad en el cráneo en forma de sierra y se encuentra en peligro de extinción crítico.
Su ‘arma’ tiene poros fotosensibles que les permiten detectar presas en el fondo del mar, cavar para cazar crustáceos y también la utilizan para aturdir atacantes.
Tiburón anguila
El tiburón anguila es otra especie sobreviviente de hace millones de años y tiene características que lo hacen parecer una serpiente marina.
Pueden vivir a 1,500 metros bajo la superficie, medir 2 metros de largo y tienen una extraña boca con 25 hileras de dientes que les permiten cazar presas de la mitad de su tamaño.
Tiburón cookiecutter
Su nombre en inglés viene de la forma que deja su mordida en las presas, la cual parece un mordisco en una galleta, aunque también es conocido como tiburón cigarro.
Tiene los dientes más grandes de todos los tiburones y, cuando se desprenden, los tragan para fortalecer su sistema óseo. Además, tienen propiedades bioluminiscentes para atrapar animales a casi 4 kilómetros de profundidad.
Tiburón alfombra
El tiburón alfombra es nombrado de esa manera porque su piel ha evolucionado para camuflarse entre conjuntos de corales mientras espera a una presa.
Una vez que sus presas están cerca, les resulta fácil atraparlas con una extensión en sus mandíbulas. Algunos tiburones pueden mantener a otros animales vivos en su boca durante varios días hasta que mueren.
Especies extintas
Megalodón
El nombre de Megalodón proviene de vocablos griegos que significan ‘dientes gigantes’, pues es la especie de tiburón más grande de la historia.
El Megalodón vivió entre 2.6 y 19.6 millones antes de la era moderna y medía hasta 21 metros de largo. Según los científicos, era capaz de consumir una tonelada de alimento al día.
Helicoprion
El Helicorprion tenía una mandíbula en forma de espiral hacia abajo y podían crecer hasta 7.5 metros de largo.
Los registros fósiles indican que el tiburón habitó el océano hace 225 millones de años y todos los fósiles encontrados tienen la misma forma de dientes en espiral.
Tiburón tabla de planchar
Conocido científicamente como Stethacanthus vivió hace más de 300 millones de años y era una especie pequeña para la época de no más de 70 centímetros, pero tenía una rara cresta que lo volvió fácil de identificar.
El tiburón posee una formación en la cabeza en forma de yunque o tabla de planchar que era distintiva de los machos y los científicos creen que servía para aparearse o defenderse.
Edestus
Edestus vivió hace 200 millones de años y poseía una mandíbula en forma de dientes de tijera, por lo que también es conocido con ese nombre.
A diferencia de muchas especies de tiburones, solo tenían dos hileras de dientes y eran más grandes que un tiburón blanco, así que es probable que fueran un depredador marino de la prehistoria.
Bandringa
Bandringa vivió hace 300 millones de años y tenía una forma parecida al tiburón sierra, pero solo medía 3.5 metros de largo.
Eran tiburones carnívoros que migraban del río al mar en busca de alimento.
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