El economista y filósofo Amartya Kunan Sen (Shantiniketan, India, 1933) ha sido galardonado con el premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales 2021 al que optaban 41 candidaturas de veinte nacionalidades diferentes. Sen, quien ya recibió el Premio Nobel de Economía en 1998, ha centrado su investigación en dar voz a los más desfavorecidos y en definir la teoría de la elección social, el bienestar económico y el desarrollo humano.
Conocido como «la conciencia de la economía», se ha postulado como abogado de los pobres a lo largo de su trayectoria profesional. En esta línea, Sen enfocó sus numerosos estudios en determinar las causas de las hambrunas y está considerado como el padre del Índice de Desarrollo Humano de Naciones Unidas, un indicador del bienestar cualitativo más que cuantitativo. En este índice, además de criterios materiales, también se incluyen factores como la educación, la salud o la libertad. En contraposición, Sen siempre ha defendido que fijar como meta el crecimiento del Producto Interior Bruto (PIB) es un grave error ya que no refleja el bienestar ni tampoco el desarrollo alcanzado por la sociedad de un país.
Sen nació hace 87 años en Bengala, cuando formaba parte del imperio británico. Tras estudiar varios años en su país, instaló su residencia temporal en Reino Unido, y cursó sus estudios en el Trinity College de Cambridge, donde se licenció en 1956 y se doctoró en 1959. Sen ha sido profesor en instituciones educativas de gran prestigio como Oxford, Harvard, Cambridge, Stanford o Berkeley y es asesor de Naciones Unidas. En enero de 2004 volvió a Harvard, donde ejerce su actividad docente en la actualidad.
Causas de las hambrunas
La obra de Sen que ha recibido más reconocimientos es ‘Pobreza y hambruna: un ensayo sobre el derecho y la privación’, publicada en 1981 y en la que se afanó por demostrar que el hambre no es consecuencia de la falta de alimentos, sino de desigualdades en los mecanismos de distribución de éstos y por el reparto desequilibrado de la riqueza.
Hace tres años, el también economista Guy Sorman hacía mención en las páginas de ABC a la figura Sen, «el menos influyente de todos los economistas», tal y como se describe el propio galardonado con el premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales 2021. Los orígenes bengalíes de Amartya Sen también explican su forma de enfocar la economía y su interés en explicar las causas de las hambrunas. Durante su infancia conoció al intelectual indio Rabindranath Tagore, y a Mahatma Gandhi, a quien visitaba con frecuencia esta ciudad. Ambos han tenido gran influencia en su obra y en sus investigaciones.
Sen fue Premio Nobel de Economía en 1998 y ha recibido además los premios Alan Shawn Feinstein World Hunger (EE.UU., 1990), el Internacional Cataluña (1997), el Meister Eckhart (Alemania, 2007), el International Edgar de Picciotto (Suiza, 2012), el Charleston-EFG John Maynard Keynes (Reino Unido, 2015), el Johan Skytte (Suecia, 2017) y el de la Paz del Comercio Librero Alemán (2020).