Luz verde a la fusión entre O2, filial británica de Telefónica, y Virgin Media, propiedad de la estadounidense Liberty Global. La Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) del Reino Unido anunció hoy que da vía libre de forma definitiva a una integración que otorga un valor de empresa a O2 de 14.726 millones de euros y a Virgin Media de 21.683 millones de euros. Asimismo, la fusión dará paso a la creación de un gigante de las telecomunicaciones en el país con 46 millones de líneas, entre móvil, banda ancha fija y televisión. Tras meses de investigación, el regulador concluyó que se cumplen todas las condiciones y no fijará requisitos adicionales a los términos ya pactados hace un año. Ambas teleoperadoras esperan ahora que la transacción se cierre el próximo 1 de junio de 2021.
«Después de analizar detenidamente el acuerdo, estamos seguros de que la competencia entre los proveedores de comunicaciones móviles seguirá siendo fuerte y, por lo tanto, es poco probable que la fusión dé lugar a precios más altos o servicios de menor calidad», subrayó en la nota Martin Coleman, presidente del panel de la CMA.
La CMA autorizó provisionalmente la operación en abril, sin que se exigieran más recursos, después de la remisión previa de la Comisión Europea. Sin embargo, el regulador británico se mostró inicialmente preocupado por si la transacción conllevaba una posterior subida de los precios o de reducción de la calidad de los servicios mayoristas que se ofrecen a otros operadores, algo que desembocaría en un peor trato para los consumidores del Reino Unido.
Por contra, la CMA había dejado claro desde un primer momento que no le preocupaba la superposición de servicios minoristas, en base al pequeño tamaño de Virgin Mobile, por lo que centró su análisis en averiguar si la fusión podría reducir la competencia en el área los servicios mayoristas. «O2 y Virgin son importantes proveedores de servicios para otras empresas que atienden a millones de consumidores. Era importante asegurarse de que esta fusión no dejaría a estas personas en una situación peor», añadió Coleman al respecto.
Alivio de la deuda
El acuerdo de fusión se rubricó el pasado mayo entre Telefónica y Liberty Global con el objetivo de integrar ambas compañías a través de una ‘joint venture’ participada al 50% por ambas compañías. La operación permitirá a la empresa dirigida por José María-Álvarez Pallete ser más competitiva en el mercado británico y, al mismo tiempo, aliviar su deuda. El negocio de Telefónica se aportará libre de deuda, mientras que Virgin Media se aportará con 13.103 millones de euros de deuda neta y similares.
Está previsto que la compañía resultante produzca sinergias sustanciales valoradas en 7.185 millones de euros sobre la base del valor neto actual después de los costes de integración y creará un proveedor de comunicaciones con 12.748 millones de euros de ingresos.
El mes pasado se anunció el nombramiento de Lutz Schüler como consejero delegado y de Patricia Cobian como directora financiera de la empresa resultante tras la transacción. Schüler es actualmente consejero delegado de Virgin Media y Cobian ocupa el cargo de directora financiera de O2.
«Este es un momento decisivo en la historia de las telecomunicaciones en el Reino Unido ya que ahora estamos autorizados a presentar una alternativa real donde no ha existido antes, mientras invertimos en fibra y 5G, algo que el Reino Unido necesita para prosperar. Agradecemos a la CMA que haya llevado a cabo una revisión exhaustiva y eficiente. Lutz y Patricia están listos para tomar las riendas y lanzar un campeón nacional de conectividad que unirá a más personas, impulsará más empresas para que vuelvan a crecer y estimulará a más comunidades para el bien común», señalaron José María Álvarez-Pallete, presidente de Telefónica y Mike Fries, consejero delegado de Liberty Global, en un comunicado conjunto.