Quizá su nombre no le diga nada, pero es uno de los biomarcadores más importantes del envejecimiento y de las enfermedades asociadas a él. Los telómeros , estructuras que protegen el extremo de los cromosomas (ADN), como el plástico al final del cordón de un zapato, ofrecen información sobre la edad biológica del organismo , lo que tiene aplicaciones en la medicina preventiva y personalizada. A medida que envejecemos, cada vez que las células se dividen para regenerar los tejidos, los telómeros se acortan y, cuando son críticamente cortos, dichas células, como un mecanismo de autodefensa, dejan de reproducirse para convertirse en senescentes (células zombies), activando la posibilidad de sufrir ciertas enfermedades. La empresa española Life Length se ha consolidado como un referente mundial en la medición de la longitud de los telómeros gracias a una tecnología propia . «Hemos desarrollado una técnica muy sofisticada, que está patentada, para medir con gran precisión los telómeros cromosoma por cromosoma», explica Stephen Matlin , consejero delegado, que destaca que Life Length es el laboratorio clínico más acreditado de España y el único federal de Estados Unidos en nuestro país. Aunque en nuestro país los vasos comunicantes entre ciencia y mercado no están precisamente bien engrasados , los orígenes de esta innovadora compañía se sitúan en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas , en concreto, en las investigaciones de María Blasco , que hoy ejerce como directora de la institución pública. «El proyecto nace en 2010, pero la dificultad para lograr financiación en un momento de crisis hace que no sea hasta 2016 cuando reúne recursos económicos para montar sus laboratorios y poner en marcha las tecnologías propias de medición telomérica», cuenta Matlin. La iniciativa echó a rodar con tres socios: la Fundación Botín, a través de su programa ‘Mind the Gap’, el propio Matlin, experto en asesoramiento financiero, y Blasco, que aportó el conocimiento científico. Hoy, la empresa, con sede en Madrid, ofrece sus servicios en más de 35 países y emplea a 75 personas. MÁS INFORMACIÓN noticia No El genoma de una medusa inmortal abre la puerta a la lucha contra el envejecimiento En abril, la compañía recibió la Licencia de Funcionamiento por parte de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) y el marcado CE para su prueba para diagnosis de cáncer de próstata , ProsTAV, la primera en el mundo basada en los telómeros autorizada para el diagnóstico oncológico, que permite detectar las alteraciones en la distribución de los telómeros de un hombre que tiene esta enfermedad.