En el verano de 2001, ya con Zidane junto a Figo en el Real Madrid, en plena construcción del Madrid de los galácticos, el club blanco visitó El Cairo para medirse en un partido amistoso de pretemporada al Al-Ahly. Es el único precedente de la historia entre estos dos equipos, ganado por los egipcios (1-0). Esta noche, en el estadio Príncipe Moulay Abdellah volverán a verse las caras 22 años después, en la segunda semifinal del Mundial de clubes, en el que será el primer encuentro oficial de la historia entre ambas entidades. Un partido más igualado de lo que muchos puedan pensar: «Al-Ahly de exótico no tiene nada. Tiene 90 millones de egipcios detrás y ha ganado más títulos que el Real Madrid», detalla a este periódico Juan Carlos Garrido, su entrenador en la temporada 2014-2015. El extécnico del Villarreal, Betis o Brujas, entre otros equipos, ganó dos torneos en su año de estancia en el Al-Ahly : una Copa Confederación de África, el equivalente a la Europa League, y una Supercopa de Egipto, pero el palmarés es mucho más amplio. El club egipcio es el rey de África, con diez Champions de su continente, el que más ha conquistado. Además, ha ganado 42 ligas, 37 copas y un buen número de más títulos hasta sumar 140, aunque es cierto que algunos de ellos no son considerados oficiales por FIFA: «Ahí está su palmarés. Es el club de referencia, el Real Madrid de África y del mundo árabe. Mi experiencia allí fue magnífica. Es como entrenar a uno de los grandes del mundo en cuanto a presión y exigencia por ganar, pasión, fanatismo, repercusión… Es un club muy serio, organizado y profesionalizado, tanto como un gran club europeo», explica Garrido. Noticia Relacionada Fútbol estandar Si Filipe Luis: «Es normal que le den patadas a Vinicius, pero lo del racismo es inadmisible» Rubén Cañizares El lateral del Flamengo, una de las figuras del gran rival del Real Madrid en el Mundial de Clubes, habla con ABC de su dilatada carrera: «Yo no sé que hacer sin el fútbol» «Es un rival que le va a jugar sin complejos y cara a cara al Madrid. Si no juegan con respeto y piensan que va a ser fácil, se pueden llevar un susto. Conozco bien la mentalidad del Al-Ahly y estarán convencidos que puede ganar. Si hay alguien que se toma a broma el fútbol en Egipto, se equivocará. Egipto no es solo Salah. Tiene una liga muy potente, hay bastante afición y dinero, y Al-Ahly es un club muy fuerte. Solo hay que mirar su historia, sus títulos y su dimensión», desgrana Juanjo Maqueda, canterano y jugador madridista en la época de la Quinta del Buitre , y el entrenador español que más partidos ha dirigido en Premier League egipcia. Fue técnico de Al-Ittihad en dos etapas, de 2011 a 2013 y de 2017 a 2018, y también se sentó en el banquillo de Al-Masry entre 2014 y 2015: «Siempre tienen entrenadores extranjeros de nivel medio alto y la gran mayoría de sus jugadores son internacionales por Egipto. El mejor es El Shenawy, el portero, que además es el capitán. Es un guardameta de gran nivel», añade Maqueda. «Es un equipo muy competitivo. Aparte de El Shenawy, destaca Ali Maaloul que, aunque ya tiene una edad, sigue siendo el mejor lateral izquierdo de África. Le pega muy bien y tira las faltas y penaltis. Arriba, el mejor es Bruno Savio, el brasileño, que marca la diferencia. En Egipto puede haber tres extranjeros por plantilla, pero más que individualidades es un grupo muy compacto y potente. Y, claro, está la motivación de jugar contra todo un Real Madrid. Es el partido del siglo para ellos, para El Cairo y para todo el país», dice Garrido. El poder financiero es otro de los factores a tener en cuenta de este club. Al-Ahly tiene condiciones económicas de sobra para darle a sus jugadores y sus entrenadores sueldos importantes, hasta el punto de rechazar dejar Egipto por una liga europea de clase media: « Al Ahly tiene un elevado presupuesto y Egipto invierte mucho dinero en el fútbol. Yo he vivido cómo jugadores de Al-Ahly han dicho que no a ir a jugar a Bélgica, Holanda o Suiza porque aquí ganaban más dinero y, además luchan por ganar títulos. Al-Ahly tiene bastantes patrocinadores y todo lo que toca lo convierte en oro». Mejor club de la CAF del siglo XX Como le sucede al Real Madrid, nombrado mejor club del siglo XX por la FIFA, Al-Ahly fue designado el número uno del pasado siglo por la CAF, la Confederación Africana de Fútbol, gracias a sus 24 títulos continentales. En esta centuria, el camino es similar. En solo 22 años suma 41 títulos más, uno más que las cuarenta copas que han levantado en el siglo XXI el Bayern y el Lincoln Red Imps de Gibraltar . Su participación en el Mundial de clubes tiene como techo las semifinales en las siete ediciones que ha jugado hasta la actual. En 2006 cayó ante el Internacional de Porto Alegre y ganó el tercer y cuarto puesto al América de México. En 2020, le apeó el Bayern y volvió a quedar tercero tras vencer en los penaltis al Palmeiras. Y en 2021, fue el propio Palmeiras quién le dejó sin final y volvió a conquistar el bronce al derrotar en la final de consolación al Al-Hilal: «Tiene una buena organización. Conocemos su historial y lo bien que se les da los Mundiales de Clubes. Su historia es muy importante en África. Les respetamos mucho», explica Ancelotti. Noticia Relacionada Fútbol reportaje Si Vinicius en el origen: un padre ejemplar, fútbol sala, malas notas, drogas acechando y cero racismo Rubén Cañizares El Mundial de clubes aleja por unos días al brasileño de la gresca con la que convive en el torneo nacional y le reencuentra con el club que lo formó, el Flamengo. Un viaje a sus primeros pasos de la mano de sus descubridores Esta noche, los egipcios tienen una cuarta ocasión de meterse en la pelea por el único título que le falta por conquistar, pero para eso debe eliminar a un catorce veces campeón de Europa. No será sencillo, claro, pero tampoco para el Madrid, que llega en un mar de dudas y con bajas considerables en su columna vertebral, como las de Courtois, Militao y Benzema . La buena noticia sería que estarían en una hipotética final: «Están en la lista por este motivo. Les hemos dejado en Madrid para que sigan el mejor tratamiento posible. Si jugamos el sábado la final, vendrán el jueves».