Eslovenia fue la primera piedra en el camino. España, que se estaba levantando del cortocircuito que supuso perder a Ricky Rubio sin previo aviso, supo dar la cara. Llegaba Luka Doncic a Málaga , uno de los mejores jugadores del planeta, y la selección no se amilanó. Todo lo contrario, sacó a relucir su mirada de pocos amigos, harto el combinado nacional de que las apuestas no lo den como favorito, de que vengan visitantes a su casa y le peguen una patada al felpudo. Menosprecios que, sin embargo, son gasolina para el equipo dirigido por Scariolo, un grupo que emana estructura familiar, pero que no oculta su verdadera alma cuando las cosas se ponen feas: son una manada de depredadores, feroces competidores que no le temen a nada ni a nadie. Un mantra que, no obstante, tendrá que ser utilizado este domingo para cazar a la gran ballena blanca, los Estados Unidos de América , un país que ha criado y engrandecido al baloncesto y al que España nunca ha podido vencer en ningún escenario ni ninguna categoría. La cosa promete, porque los americanos traen una lista híbrida y Málaga puede encender hasta al más soso del chiringuito. Fuengirola parece el Madison Square Garden estos días, la Meca del baloncesto, una marea infinita de camisetas de NBA , Euroliga y selecciones que solo tiene un objetivo, conseguir un autógrafo de los jugadores de la selección de Estados Unidos. Como es costumbre, el ‘Team USA’ no trae toda la artillería al Mundial y reserva a los dioses para los Juegos Olímpicos de París 2024. Extraños nombres para el aficionado medio que no lo son tanto para el seguidor habitual, que mira con expectación la lista creada por Steve Kerr , entrenador de la última dinastía de la NBA, los Golden State Warriors, y ahora encargado de sustituir a la leyenda Greg Popovich , centrado en exclusiva desde este verano en sus San Antonio Spurs. Una mezcla extraña, un grupo formado por mucho músculo, talento emergente y un italiano. Los primeros nombres que salen a la palestra son las estrellas consagradas. No están los LeBron James o Stephen Curry de turno, leyendas que gastan sus últimas temporadas en la élite con el objetivo de ganar un último anillo de la NBA que engorde su vitrina. Pero están hombres como el alero Brandon Ingram (New Orleans Pelicans, 25 años), el escolta Anthony Edwards (Minnesotta Timberwolves, 22 años) o el base Jalen Brunson (New York Knicks, 26 años), jugadores que en las últimas temporadas han convertido en rutina las jugadas estelares y el irse a los 30 puntos por noche con una facilidad pasmosa. Son estos tres jugadores las mayores amenazas que presentan los americanos para ganar un partido porque sí, aunque han traído a la cita mundialista muchas más armas que pueden girar las tornas a su favor en cualquier momento. En el puesto de base, a Brunson lo acompañan Tyrese Haliburton (Indiana Pacers), un auténtico mago del balón, y uno de los nombres que, seguramente, dará más que hablar durante el Mundial: Austin Reaves . El jugador de Los Angeles Lakers ha pasado en solo dos años de ser repudiado por la mayoría de franquicias de la NBA (no fue elegido en el Draft), a ser uno de los atletas más codiciados de la liga norteamericana. Criado en una granja del rural y apartado estado de Arkansas , la América profunda, el base pasó de puntillas por la universidad y, cuando quiso dar el salto a la mejor liga del mundo, llamó la atención de Los Angeles Lakers. Ahora es titular con los californianos, el ojito derecho de LeBron y acaba de firmar una extensión de contrato de 54 millones de dólares. Noticia Relacionada Baloncesto estandar No Revés para Grecia: Antetokounmpo, fuera del Mundial La estrella helena asegura que no está preparado para competir al nivel requerido en una Copa del Mundo debido al cansancio que le ha provocado la última temporada Además de su talento en la dirección y en la anotación, Estados Unidos puede presumir de haber acometido el robo del siglo a Italia. Paolo Banchero (Orlando Magic, 20 años), de padre italiano pero nacido en el frondoso Oregón, había asegurado en numerosas ocasiones que quería jugar para el país europeo en las competiciones nacionales. Promesas esfumadas por el viento este verano, cuando el jugador decidió no cogerle el teléfono a la Federación italiana y unirse a los americanos, un fichaje estratégico por la juventud de Banchero, con mucho margen de progresión, pero que puede marcar diferencias desde el minuto uno. No en vano, ha sido nombrado mejor novato de la última campaña de la NBA. Las malas pulgas, siempre dentro del reglamento, las pondrán Jaren Jackson Jr. (Memphis Grizzlies, 23 años), nombrado mejor defensor de la NBA en la temporada 2022-23, y Bobby Portis (Milwaukee Bucks, 28 años), brillante campeón de la NBA en 2021 y que, tristemente, saltó a la fama cuando le pegó un puñetazo a Nikola Mirotic cuando ambos compartían vestuario en los Chicago Bulls. Músculo que será complementado por Mikal Bridges (Brooklyn Nets, 26), Josh Hart (New York Knicks, 28), Cam Johnson (Brooklyn Nets, 27) y Walker Kessler (Utah Jazz, 22), un grupo atípico, que genera alguna duda por su inexperiencia en baloncesto FIBA (una dimensión paralela a la NBA) y que tiene la misión de mejorar el resultado del Mundial 2019 (séptimos clasificados). El muro español le espera.