La entrada en Downing Street de Rishi Sunak, el primer hindú al frente del Gobierno del Reino Unido , ha generado tensiones y renovada inquietud entre los sijes británicos, comunidad de largo y profundo arraigo en el país. Sus orígenes se remontan al siglo XIX, cuando el último marajá del Punjab, Duleep Singh, perdió título y reino siendo un niño, fue exiliado a la metrópoli inglesa y el espectacular diamante Koh-i-Noor quedó bajo custodia de Isabel I. Hoy suman más de 524.000 residentes en Inglaterra y Gales, equivalente al 0,9% de la población, de acuerdo con la orientación religiosa declarada en el censo de 2021. Pero la cifra real podría acercarse al millón, según Jaspal Singh, secretario de la Federación Sij del Reino Unido (SFUK, en sus siglas en inglés) LA SFUK desconfía de Sunak, el aclamado ‘yerno de India’ en el reciente encuentro con su homólogo Narendra Modi , en Nueva Delhi. La organización acusa al mandatario conservador de «renegar», debido al afán por cerrar un acuerdo comercial bilateral, de «garantías aseguradas» a la comunidad sij por anteriores primeros ministros. El malestar deriva de la detención en India del escocés Jagtar Singh Johal, declarada «arbitraria» por la ONU, y del visto bueno gubernamental a un informe que advierte contra el «extremismo pro-Jalistán» de una minoría sij británica, dispuesta a perpetrar «actos subversivos» al calor de la campaña por la autodeterminación del Punjab. Los sijes son reconocidos en Reino Unido como grupo étnico desde 1983, aunque el censo nacional reduce al ámbito de la religión la pregunta sobre la identidad de esta minoría de origen indio. Así, según la última edición, conforman la cuarta más numerosa comunidad de fe, por debajo de cristianos, musulmanes e hindúes. Por otra parte, el rumano ha desbancado al punjabi de su habitual tercer puesto de idiomas más hablados, después del inglés y el polaco. Noticia Relacionada estandar No ¿Quiénes son los sijes y en qué creen? ABC Novena religión del mundo, el sijismo es una fe monoteísta cuya creencia principal es la igualdad y el servicio a los demás En distritos de las Tierras Medias, en torno a Birmingham, Wolverhampton y otras ciudades inglesas, y en municipios de Londres se concentran núcleos de población sij, que arribaron en periódicas oleadas desde la posguerra mundial. La inmensa mayoría procede del Punjab -el reino fue dividido entre India y Pakistán en 1947- pero generaciones posteriores emigraron desde África oriental en los años setenta y de Afganistán en los noventa. Ayuda y servicio Las comunidades sijes presentan, a modo general, un perfil por encima del promedio socioeconómico nacional. En su edición de 2022, el informe analítico ‘British Sikh Report’ sugiere que el 60% tiene estudios de grado y el 81% un empleo estable; ingresan unos 46.000 euros anuales en el 66% de los hogares y por encima de 92.000 euros en el 34%. La mayoría regenta su propio negocio y muchos trabajan en los sectores público y benéfico, en línea con los principios del sijismo de ayuda y servicio a los demás. Southall, en el oeste de Londres, se reconoce como ‘Little Punjab’ (Pequeño Punjab). Se ubica a 11 kilómetros del aeropuerto de Heathrow y ejerce de epicentro asiático desde hace décadas. Ahí se levanta el mayor templo sij , el gurdwara Sri Guru Singh Sabha, construido a un coste de casi 30 millones de euros y abierto a fieles e infieles de cualquier nacionalidad desde su inauguración, en 2003. Su entorno y el resto del barrio es un estallido perenne de color, aromas y bullicio en mercadillos y restaurantes.