La imagen de las evoluciones de los AC40 (monocascos con ‘foils’ (hidroalas) de 11,90 metros de eslora) y de los AC75 (monocascos con ‘foils’ de 22,90 metros) siempre están acompañadas con la de las lanchas de apoyo y seguimiento de los equipos de Copa América, llamadas también de persecución, imprescindibles para su rendimiento. Además, Barcelona será la primera edición en la historia de la Copa en la que algunas de las lanchas de seguimiento o RIB (lanchas semirrígidas), llamadas Chase Boats, estarán propulsadas por hidrogeno (llamadas Chase Zero) y también se han creado las unidades de reconocimiento de cada equipo, para servir datos a los restantes, evitando así el espionaje de otras ediciones. El equipo suizo Alinghi Red Bull Racing dispone de siete de estas lanchas y cada una con su propia función para monitorear, rastrear y analizar aspectos técnicos específicos y datos provenientes de a bordo de los AC40 y AC75. Pero la máxima prioridad para los barcos de persecución es mantener a todos a salvo. «Nuestra área con los barcos de la flota está orientada a la seguridad dentro y fuera del agua y durante el día también para las operaciones de navegación» , dijo Revelin Minihane, gerente de operaciones en el agua, cuya supervisión incluye las siete semirrígidas. Cada barco de persecución está conectado mediante ordenadores, ya que la computación en la nube procesa un enorme volumen de información procedente del barco de regata. Mientras tanto, una red de comunicaciones mantiene a los barcos en constante contacto entre sí en todo momento. «Los barcos de persecución son un componente crucial para todas nuestras operaciones de navegación» , indicó Arnaud Psarofaghis, patrón del equipo suizo. «Tenemos muchos ingenieros que nos siguen para la telemetría y los datos y que pueden respaldarnos y también apoyar el barco. Necesitamos tenerlos cerca para poder reaccionar rápidamente» . Los múltiples barcos de persecución permiten a los diseñadores, tripulantes de tierra, analistas de datos y asesores de navegación observar de cerca la navegación desde el agua, ya sea que se trate de pruebas con dos barcos o de entrenamiento con un solo barco. Pero es más que un simple análisis de velocidad y rendimiento, está el elemento de seguridad y servicio que también brindan los barcos de persecución y su personal. «Simplemente salimos y nos aseguramos de que el barco funcione como debería» , dijo Jack Taylor, capitán del AC75. «Si hay un problema, un cambio de foque o algo en desarrollo, es muy bueno que estemos allí y podamos contar con el barco de apoyo». Las lanchas llevan a bordo buzos de rescate y técnicos que pueden resolver cualquier variedad de problemas, desde reparaciones electrónicas hasta de hardware. «Si hay alguna avería o problemas de seguridad, ellos están allí en todo momento junto al barco», dijo Minihane. «La flota de apoyo que tenemos es una de las mejores del sector. Una flota extremadamente rápida y muy funcional». Al final del día de navegación, cuando los barcos de regata AC75 y AC40 llegan, uno de los RIB se detiene y lo lleva de regreso a la base, junto con los datos y la telemetría recopilados en el agua. Y si bien la navegación podría haber terminado, los cálculos numéricos apenas han comenzado. Las Rib, con motores de hasta 700 caballos y nueve metros de eslora han llegado hasta casi 45 nudos (85 km/h); a bordo están los otros protagonistas de la Copa.