La pasión por el deporte sin medida es el hilo conductor de la vida de Francisco Úbeda Cordón , que ha superado la barrera de los 80 años con la misma ilusión, lucidez, capacidad de superación y vitalidad de sus años mozos. Como si el tiempo no pasase o, mejor aún, como si la práctica deportiva, que ha cultivado desde adolescente, le sirviera también de rejuvenecedor, ungüento o bálsamo para las heridas. Las que todo el mundo tiene. En su juventud, este sevillano alternó el balonmano, jugando para el equipo de la Universidad Laboral de Zamora , con la gimnasia deportiva, dando muestras ya entonces de la versatilidad que lo ha caracterizado siempre. Fue, sin embargo, el atletismo la especialidad que colmó sus expectativas. Y la que sigue ejerciendo en la actualidad compitiendo a alto nivel, en campeonatos de Andalucía y de España . Donde y cuanto toque. Su excelente 2023, en el que retomó la actividad coleccionando medallas, ha merecido su inclusión entre los candidatos al galardón de Mejor Deportista Individual Sevillano en la Gala del Deporte de 2024, que organiza el Ayuntamiento de Sevilla en colaboración con el Instituto Municipal de Deportes (IMD) y se celebra este martes en Fibes. Allí estará este veterano atleta hispalense de macerado espíritu juvenil que ha logrado lo que nunca nadie antes: ser el deportista de mayor edad de largo nominado en la historia de estos premios en una categoría en la que, por ejemplo, aparece el futbolista del Sevilla FC Jesús Navas o los remeros del Club Náutico Javier García y Jaime Canalejo , olímpicos en Tokio y París que este fin de semana, por cierto, se hicieron con la medalla de plata en el doble sin timonel en la Copa del Mundo de Lucerna. El premio al mejor deportista del año en la ciudad no tiene categorías por edad. No existe, por tanto, un galardón específico que englobe a los deportistas más veteranos, como es el caso de Úbeda. Por tanto, que su nombre aparezca en la relación de candidatos junto a otros pujantes deportistas de la actualidad hay que entenderlo como un reconocimiento a los excelentes resultados logrados en 2023, pero sobre todo como una especie de homenaje para quien tanto ha dado al deporte , habitualmente alejado de los focos y los titulares, siendo una referencia para los jóvenes por la ilusión que transmite, su disciplina y su perseverancia. El cuidado de su esposa El año pasado, de regreso a la acción tras una obligatoria parada por motivos familiares, Úbeda se proclamó doble campeón de España M80 en lanzamiento de martillo (25,10 metros) y jabalina (23,96 metros). Y además, se hizo también con la plata en el lanzamiento de peso (7,70 metros). A esa triple presea en aire libre (todas en Jerez de la Frontera) hay que sumar el oro nacional logrado bajo techo, en Antequera y obviamente también en categoría M80, en lanzamiento de peso gracias a una marca de 8,16 metros. Si alguien piensa que con esos hitos ya se ha desquitado Úbeda, se equivoca. Porque ya tiene en su mente revalidar todos los títulos de 2023 en el Campeonato de España de 2024 , que acogerá la localidad madrileña de Alcobendas a comienzos de julio, en poco más de un mes. Los metales ganados el pasado año lo convirtieron en el atleta masculino de la participación sevillana con mejores resultados en el Nacional Máster de Atletismo en todas las categorías. Nadie obtuvo tantas preseas (tres) ni consiguió tantos títulos individuales (dos), siendo, además, el medallista de mayor edad. Su currículum contempla 32 medallas en Campeonatos de España de Atletismo Máster así como 14 títulos nacionales. En categoría juvenil también se proclamó campeón de España en lanzamiento de jabalina y, al margen de las especialidades ya citadas, también ha completado los maratones de Sevilla, Madrid y Nueva York , entre otros, sin orillar nunca su condición de lanzador. Úbeda, practicando gimnasia deportiva en 1961 ABC Úbeda nació en 1942 y la suya es una historia de pasión sublimada por su capacidad de superación. Porque se ha levantado de las adversidades sin renunciar casi nunca al atletismo. Paró durante dos años para cuidar a su esposa, aquejada de una enfermedad que en los últimos seis meses la dejó sin movilidad. Cuando enviudó, retomó el deporte, que oxigena los pulmones y cauteriza el alma . Se federó entonces como atleta independiente para regresar por la puerta grande al mismo nivel que lo dejó en 2020, cuando firmó un áureo triplete en el Campeonato de España: venció en peso, jabalina y martillo. Todo lo domina Úbeda, que sigue unido al atletismo por el cordón umbilical de la pasión que lo hace feliz. En 2023 le diagnosticaron un problema cardiaco que no lo ha retirado aunque le obliga a competir con los cuidados médicos aconsejables. Y años atrás fue intervenido quirúrgicamente para implantarle dos prótesis de rodilla y otra en la cadera . Aunque le aconsejaron la jubilación deportiva, nada lo detuvo en el empeño, seguramente pensando que hasta los más jóvenes tienen que pasar por el taller de vez en cuando y que la edad es sólo un número. Porque su espíritu sigue conservando aquella intacta lozanía de cuando probó con el balonmano en Zamora hasta comprender que el atletismo sería para siempre el sitio de su recreo.